林野的意识在光的海洋中漂浮，像一片被卷入漩涡的落叶。他能感觉到黎明号在他周围震颤，能感觉到引擎发出的超负荷嘶鸣，能感觉到那个门卫的咆哮在跃迁通道中回荡——但这些感觉都在迅速远去，像是被某种力量强行切断了。
然后，黑暗降临了。
不是跃迁通道中那种扭曲的光与影交织的黑暗，而是真正的、彻底的、如同深海最底层一般的漆黑。
林野猛然睁开眼睛。
他发现自己躺在舰桥的地板上，周围散落着各种碎片和零件——那是跃迁时剧烈震动的结果。空气中弥漫着焦糊的气味，警报灯在头顶闪烁着刺目的红光。
"系统报告。"他的声音沙哑，但依然带着不容置疑的威严。
"黎明号……状态……较差……"黎明号的合成音断断续续，像是在用尽最后的力气，"跃迁……完成……坐标……银河系……边缘……"
银河系。
林野的眼中闪过一道光。他挣扎着站起身，扶着指挥台走到主屏幕前。
屏幕上显示的是一片他既熟悉又陌生的星空。
熟悉，是因为那片星空里有银河——那条横贯天际的璀璨光带，是人类文明的发源地。陌生，是因为他们现在的位置距离银河系边缘还有相当的距离，那些恒星看起来依然只是微弱的光点。
但那确实是银河系。
他们回来了。
"所有人报告状态。"林野的声音通过内部通讯频道传遍了整艘飞船。
回应他的先是一片沉默，然后是断断续续的声音。
"工程舱……还能动……"周海的声音里带着明显的痛苦，"引擎……损伤严重……但还能跑……"
"武器舱正常……"赵铁柱的声音从另一个频道传来，"老子还活着……就是手快断了……"
"医疗舱……一切正常……"叶青说，"需要处理几个重伤员，但没有生命危险。"
"精神舱……"苏晚的声音很轻，"我……还在。"
林野微微松了口气。
全员存活。
虽然伤亡惨重，虽然飞船损伤严重，虽然他们几乎是在弹尽粮绝的边缘勉强逃入了银河系——但他们活着。六个人都活着。
这就够了。
"程莹。"林野开口，"我们的位置能确定吗？"
"能。"程莹的声音从工程舱里传来，带着一丝疲惫但清醒的冷静，"我正在交叉比对星图。我们目前在银河系边缘的某个位置，距离最近的联邦补给站大约有七十二小时的航程。"
七十二小时。
林野看着主屏幕上那条通往补给站的航线，心中默默计算着时间。他们现在唯一的问题是——身后那个门卫会不会追上来。
"黎明号。"林野开口问，"你能检测到我们身后有追踪信号吗？"
"检测中……"黎明号的合成音沉默了几秒钟，"检测结果……无追踪信号……"
无追踪信号。
林野的眉头却没有舒展。
门卫不可能就这么放弃。它一定是用了某种方式穿过了跃迁通道，在他们身后紧追不舍——但现在没有追踪信号，这意味着什么？
要么，门卫没有进入跃迁通道——这不太可能，以它的速度不可能追不上他们。
要么，门卫进入了跃迁通道，但在跃迁过程中失去了他们的位置。
要么——
"它在我们前面。"苏晚的声音忽然响起。
林野转头，看到苏晚走进了舰桥。她的脸色苍白得几乎透明，但她站得很稳。
"你说什么？"
"门卫没有追踪我们。"苏晚走到星图台前，用颤抖的手指在屏幕上划出了一片区域，"它在跃迁通道里做了什么……我不知道，但它比我们先一步出来了。它现在在银河系内部，在补给站的方向上等着我们。"
这句话让舰桥上的气氛瞬间凝固了。
赵铁柱从武器舱赶了过来，听到这话，脸色铁青："它怎么能比我们先到？我们是全速跃迁——"
"因为它比我们大。"林野的声音沉了下去，"跃迁引擎的能量输出与飞船质量成正比。门卫的质量比我们大了不知