陆擎却毫无睡意。胸口的隐痛非但没有减弱，反而在离开西山岛水寨后，渐渐变得清晰、具体起来。那是一种冰冷、沉重的感觉，并非源于伤口，而是仿佛从骨髓深处渗出，带着不祥的阴寒，缓慢地侵蚀着他的四肢百骸。他悄悄掀开衣襟，借着舱内微弱的油灯光线查看，胸口肌肤完好，没有任何异样，但那种附骨之疽般的寒意，却真实不虚。
他想起那晚在别院地窖，触碰那页诡异“末页”朱批时的感觉，想起沈清猗母亲丝绢上“折寿天厌，慎触勿观”的警告。是了，这定然是触碰、窥视那邪术核心所带来的“厌胜”或反噬。只是不知，这“天厌”最终会以何种形式应验？是疾病？是灾厄？还是……更不可测的诡异？
他深吸一口气，压下心头的不安，看向身旁倚着船舱、眉头紧蹙、即使在睡梦中也不安稳的沈清猗。她手中还紧紧攥着那枚黑色令牌，仿佛那是唯一的依靠。徐渭靠在另一边，发出轻微的鼾声，但手指依旧下意识地按着怀中藏有证据抄本的油布包。林慕贤闭目养神，但嘴唇微微翕动，似乎仍在推演着什么。阿大守在舱口，如铁塔般沉默，三豹枕着刀鞘假寐。
这些人，都因缘际会，被卷入了这场席卷江南、震动朝野的巨大阴谋之中，各自背负着血仇、责任与希望。而他，陆擎，一个原本只想查明父亲失踪真相的锦衣卫，如今却成了这漩涡的中心之一，背负着可能致命的“天厌”，要护送最关键的证据和人证，去往那龙潭虎穴般的京城。
值得吗？他心中瞬间划过这个念头，随即自嘲一笑。从他选择相信林慕贤，闯入沈家别院的那一刻起，就已别无选择。有些事，看到了，知道了，就无法再背过身去。父亲陆炳一生刚正，为国除奸，虽最终蒙冤失踪，但其风骨，他这为人子者，岂能堕了？
只是，前路实在渺茫。纵然有周通暗中相助，有林慕贤妙计安排，但晋王与沈复的势力何其庞大，那张笼罩江南乃至京城的大网何其严密。他们如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，稍有不慎，便是粉身碎骨。还有那诡异的萨满，那骇人听闻的“窃天时”邪术，其反噬已然临身，后续又会引发何等难以预料的灾厄？
他轻轻按了按胸口，那冰冷的感觉似乎更清晰了一些。窗外，是深不见底的黑暗湖水，以及远处零星渔火的微光，如同蛰伏巨兽的眼睛。不知此刻，杭州枕湖山庄内，那位志得意满的晋王殿下，和那位神秘莫测的漠北萨满，又在进行着怎样邪恶的勾当？江南的疫病，是否又因他们的阴谋而加剧？
一种沉甸甸的无力感，混合着身体的不适，悄然袭来。陆擎闭上眼，强迫自己静心调息，运转家传的内功心法，试图驱散那份寒意。然而，真气流转，那寒意却如附骨之疽，盘踞在心脉附近，不仅难以驱散，反而隐隐有与自身真气纠缠渗透的迹象，让他心头更沉。
“天厌我乎……” 他心中默念着这个词，一丝难以言喻的冰冷阴影，悄然笼罩心头。
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杭州，枕湖山庄，清心小筑。
这里的气氛，与陆擎那边的压抑沉重截然不同，却更加诡谲、狂热，带着一种焚尽一切的末日气息。
小筑地下，那间更加隐秘、宽阔的石室，取代了之前丹房的作用。地面被挖开，形成一个巨大的、以朱砂混合某种暗红色粘稠液体描绘的诡异法阵，图案繁复扭曲，中心是一个狰狞的、似人非人、似兽非兽的图腾。法阵的各个节点，摆放着数十盏青铜灯，灯焰并非寻常的橙黄，而是一种幽幽的惨绿色，将整个石室映照得如同鬼域。
法阵中央，晋王朱载圳赤着上身，仅着一条特制的、绘满符文的绸裤，盘膝而坐。他双目紧闭，脸上、身上，用银针蘸着那暗红液体，刺满了密密麻麻、扭曲如虫的诡异符文。银针并未拔出，在惨绿灯火下，闪烁着妖异的光。他脸色呈现出一种不正常的酡红，额头青筋暴起，身体微微颤抖，似乎在承受着巨大的痛苦，又像是在体验某种极致的欢愉。
萨满兀木脱脱，换上了一身更加古老、破旧的、缀满各种兽骨、牙齿、羽毛和铜铃的法袍，脸上涂抹着白、红、黑三色油彩，勾勒出狰狞的图案。他手持一柄用人骨和人发编织成的、顶端嵌着骷髅的法杖，围绕着法阵边缘，踏着一种癫狂、扭曲、充满原始野性的步伐，口中吟唱着音调古怪、含义不明的咒语。那咒语时而高亢如夜枭厉啸，时而低沉如地府幽魂呜咽，在密闭的石室中回荡，冲击着人的耳膜与心神。
石室四角，各有一名精壮的童子，全身赤裸，被铁链锁在石柱上，眉心、心口、丹田处插着三根细长的银针。他们眼神空洞，面容扭曲，似乎承受着难以