几支回鹘半人马，只是稍作整顿，便在勾心斗角之中，勉强团在了一起，朝着仆固俊所在的方向行去。这支队伍走的就不齐整。西州骑兵在左，龟兹骑兵在右，契苾部在中间，三拨人各自倚靠着，中间却又留着...玉山江闻言，手里的陶碗顿了顿，汤面晃出几道涟漪。他没立刻答话，只把碗沿凑到唇边，吹了吹热气，又小口啜了一口，马肉的腥膻混着盐粒的咸涩在舌尖化开——这味道他熟，十年前在张掖城外的雪地里，就靠嚼生马肝活过七日。“药罗葛仁美……”他终于开口，声音低沉，像冻土底下暗涌的河，“当年他围张掖，也是三十八日。前二十日敲鼓造势，后十八日偃旗息鼓，夜里却把营帐拆了，毡子裹着木桩，一车一车往北拉。张掖守将李弘嗣还以为他粮尽退兵，带三千骑追出三十里，撞进黑水滩的伏圈。那晚风大，火把点不亮，马蹄陷在泥沼里拔不出，药罗葛的刀队从芦苇荡里爬出来，割喉不带声儿。”索勋轻轻放下陶盅，指尖在粗陶边缘摩挲两下，留下几道浅白印子。阿古耳朵忽地竖直，猫瞳缩成一线，朝西北方向微微偏头——那边，鸣沙山脊线正被晨光镀上薄金，风卷起细沙，在沙丘背阴处拖出灰白长尾。“所以你没让赵长乐每日只派二三十骑出城。”索勋忽然说，语气平缓得像在讲别人家的旧事，“只射箭，不追击，不掠尸，不烧帐。连吐蕃人扔在河里的断桩，都让士卒捡回来，堆在西岸角楼底下。”玉山江点头：“怕他疑心。若真溃逃，哪有工夫收拾碎木头？”“更怕他疑心的是——”索勋抬眼，目光如淬火的匕首，直刺玉山江瞳底，“他若真信了我断粮，便不会只派方亚郎来探营。他会亲至。会带重甲亲兵，会命弓弩手压阵，会留一半军马在宕泉河西岸待命。他要的不是溃兵，是斩首。”玉山江喉结动了动，没接话。他记得昨夜子时，索勋召他与阿古入帐，掀开羊皮地图，用炭条在宕泉河下游画了个歪斜的弧线。那弧线绕过三座枯死的胡杨林，穿过一片被流沙半掩的古渠，最终扎进鸣沙山南麓一处坍塌的佛窟群。窟顶塌陷，窟门被风沙堵了大半，唯余一道仅容单骑侧身而过的窄缝，缝里黑得像泼了墨。“刘恭若追，必走官道。”索勋当时说，炭条尖儿点在佛窟位置，“官道宽，马快，但过不了鸣沙山脊。他若想抄近路截杀，唯一能走的，就是这条‘哑驴道’——隋末民变时，沙州贩私盐的驼队踩出来的，二十年没人走过，连狼都不屑钻。”阿古这时突然开口，声音轻得像猫爪挠砂纸：“老小，方亚郎的马……是不是瘸了左前蹄？”索勋嘴角微扬：“昨日他回城时，我瞧见他马鞍左后角沾了片青苔。宕泉河西岸石缝里才长这种苔，湿滑如油。他策马跃过浅滩时，马蹄打滑，蹭了石头，才沾上的。”玉山江倒吸一口冷气。他明白了。方亚郎那日回城报信时，兴高采烈拍马狂奔，根本没留意马蹄异常。可索勋站在城楼阴影里，目光扫过马鞍，便已推演出整条追击路线——青苔来自西岸，证明方亚郎为求速度曾冒险涉深水；深水处乱石嶙峋，马蹄易伤；伤马耐力有限，刘恭若真倾巢而出，必不敢让主力跟着瘸马走险道，只会命方亚郎率轻骑先锋突进，自己率中军徐行押后。如此，先锋与中军之间，自然裂开一炷香的空隙。“所以哑驴道……只等方亚郎。”玉山江低声说。“不。”索勋摇头，从怀里掏出一枚铜钱，拇指一弹，铜钱翻飞着坠入陶盅，激起一圈浑浊涟漪，“等的是刘恭的‘第三只眼’。”阿古耳朵猛地抖动，像听见毒蛇吐信。他想起昨夜巡营时，在东岸枯柳林里发现的半截断箭——箭杆桐木，箭镞却是精钢锻打，刃口泛着青灰冷光，绝非吐蕃人用得起的货色。箭尾缠着褪色的绛红丝绦，绦结打得极巧，是瓜州军中斥候独有的“盘龙扣”。玉山江也想到了。他豁然起身，袍角扫落案上半块干马肉：“他派了斥候！绕后探路！”“嗯。”索勋捞起铜钱，搁在掌心掂了掂，“申时三刻，那斥候该摸到哑驴道口了。阿古，去接他。”阿古应声而起，却未动身，只歪头盯着索勋掌心铜钱。钱面上“开元通宝”四字被磨得模糊，唯余“开”字一角尚存锋棱。他忽然伸出爪子，轻轻刮过钱缘——一道细微血线，顺着指甲渗了出来。索勋笑了。他抓起阿古的爪子，就着马肉汤水洗去血迹，又撕下袖口一块干净麻布，仔细裹住那截指腹：“疼么？”“不疼。”阿古垂眸，猫瞳里映着跳动的篝火，“老小，您早知道他派了斥候？”“猜的。”索勋把裹好布条的爪子按在自己膝盖上，“刘恭不是莽夫。他敢围沙州，必然查过我的底细。知道我当年在甘州替回鹘人修过烽燧，知道我认得每一条沙碛下的暗河走向。所以他不会信‘断粮溃逃’这么蠢的谎。他要亲眼看见——看见我弃营，看见我焚帐，看见我仓皇北遁的蹄印。可蹄印太浅，马粪太干，连风里飘的草籽都少了一味……他派斥候，是为补全这幅画。”玉山江怔住。他忽然明白为何索勋坚持让吐蕃人每日清晨架桥——不是为诱敌，是为“作画”。吐蕃人趟水时搅起的浑浊，钉桩时震落的河岸浮土，甚至他们逃命时遗落的破毡帽，都在为刘恭的斥候精心布置一幅“溃败图景”。而真正的伏兵，早在五日前就已化整为零，借着运送“溃兵尸首”的牛车，分批运进了哑驴道深处。“那斥候……
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