”玉山江声音发紧，“您打算怎么处置？”索勋没答，只把铜钱塞进阿古掌心：“给他看样东西。”阿古攥紧铜钱，转身没入沙丘阴影。玉山江望着他背影，忽觉脖颈发凉——风不知何时停了，沙丘静得如同凝固的巨浪。他抬头，见索勋正仰面望天。春日晴空万里，唯有一只孤鹰盘旋于鸣沙山巅，翅尖偶尔掠过云影，像一把缓慢收拢的刀。此时，宕泉河西岸。方亚郎的马果然瘸了。左前蹄每踏一步，便发出沉闷的“咯吱”声，像朽木断裂。他额角沁汗，却不敢下马——身后五百骑已拉开十里长阵，旌旗猎猎，铁甲映日，马蹄踏起的烟尘直冲云霄。他回头望去，只见刘恭玄甲银枪，立于中军高坡，身侧三百重骑静默如铁铸，连马喷出的白气都整齐划一。方亚郎心头一热，腰杆挺得更直：节帅亲临，此战必成不世之功！他猛抽一鞭，瘸马嘶鸣，加速冲向哑驴道入口。道口两侧胡杨扭曲如鬼爪，枯枝间悬着几缕褪色经幡，被风撕扯得簌簌作响。方亚郎刚勒住缰绳，欲命斥候先行探路，忽听头顶传来一声脆响。“咔嚓。”是枯枝断裂的声音。他下意识抬头——一只布满老茧的手，从上方胡杨虬枝间垂下，手里攥着半截青灰色箭杆。箭杆末端，赫然系着那截绛红丝绦。方亚郎浑身血液骤然冻结。那手缓缓松开。箭杆坠落，正正砸在他头盔缨络上，弹跳两下，滚入沙中。紧接着，胡杨枝桠剧烈摇晃，一个黑影倒挂而下，猫耳在日光下泛着青铜般的冷光。那人落地无声，足尖点沙，竟未陷下半分。他抬起脸，右颊有道新愈的爪痕，血痂未脱，衬得笑容愈发森然。“方十将。”阿古的声音带着奇异的共鸣，仿佛沙丘深处传来的回响，“节帅有令——您追得太急，马累了。歇歇脚，喝口汤？”方亚郎喉头滚动，尚未答话，身后突然爆发出惊天动地的惨嚎！他猛回头，只见队伍中段烟尘腾起，数十匹战马轰然跪倒，马腹齐齐裂开数道血口，肠子混着热气淌了一地。那些马竟不是被刀砍的——伤口边缘焦黑卷曲，似被无形烈火燎过！“火油！是火油！”有士卒凄厉嘶喊。可风是静的。火油怎会无风自燃？阿古笑起来，露出森白牙齿：“嘘……别吵醒它们。”他话音未落，方亚郎胯下瘸马突然人立而起，长嘶如裂帛！马眼中竟映出无数赤红光点——那是沙丘背面，数千支浸透火油的箭矢，正被燧石擦出的火星逐一引燃！箭镞上涂着硝石与硫磺调制的“赤磷膏”，遇热即爆，爆开时溅射的火星能点燃三步内所有易燃之物。“撤！快撤——！”方亚郎的吼声被淹没在连环爆鸣里。第一波火箭离弦，如赤色暴雨倾泻而下。并非射人，尽数钉入沙地。沙砾瞬间灼红，蒸腾起刺鼻白烟。紧接着第二波、第三波……火箭织成一张火网，将五百骑死死困在哑驴道口方圆百步之内。沙地成了熔炉，马匹疯癫践踏，骑士坠马即被同伴踏成肉泥。有人发狂挥刀劈砍空气，有人跪地抠挖滚烫沙粒塞进嘴里降温，更多人则像醉汉般兜着圈子，直到皮肤绽裂，露出焦黑筋肉。方亚郎滚下马背，滚进一丛枯草。他摸到腰间横刀，却见刀鞘已被高温烤得龟裂。他咬牙拔刀，刀身竟泛起诡异的幽蓝——那是沙地火油蒸气遇冷凝结的“寒焰”，触之即蚀骨。他惨叫着甩开刀，左手五指已焦黑如炭。“方十将。”阿古的声音又在耳边响起，这次近得能闻到他呼吸里的马肉汤咸香，“节帅问您，这汤……够不够热？”方亚郎抬头，透过燃烧的火幕，看见沙丘顶端立着一人。玄甲未染半点烟火，银枪斜指苍穹，枪尖悬着一滴将坠未坠的血珠。血珠里，倒映着整个燃烧的战场，还有他自己扭曲的、正在融化的脸。刘恭没动。他只是站着，像一尊被烈火供奉的神祇。身后，玉山江率三百重骑缓缓列阵，铁蹄踏过之处，沙地自动裂开细纹，纹路蜿蜒如卦象——那是索勋亲手教他的“沙卜术”，以马蹄震动测算地脉走向，确保伏兵不会被塌方活埋。方亚郎终于明白，自己不是追兵，是祭品。刘恭需要一场足够惨烈的溃败，来麻痹索勋最后的警惕。而他，恰好是那个最合适的祭司。他咳出一口黑血，血里混着未消化的麸糠。他忽然大笑起来，笑声比哭还瘆人：“好……好汤！够热！够……够送老子上路！”话音未落，一支火箭洞穿他咽喉。箭尾绛红丝绦，在火中化为灰蝶。火势渐弱。沙地冷却，凝结出琉璃状的黑色硬壳。玉山江策马上前，靴底踩碎一块琉璃，发出清脆裂响。他俯身，从方亚郎尸身旁拾起那枚铜钱——钱面“开”字已被高温烧得扭曲变形，却仍倔强地凸起一角。他策马回到索勋身侧，默默递上铜钱。索勋接过，迎着残阳端详片刻，忽将铜钱抛向空中。它划出一道微光，坠入沙丘背阴处，再无声息。“传令。”索勋声音平静无波，“收兵。回沙州。”玉山江一怔：“不……不等刘恭？”“等什么？”索勋翻身上马，缰绳勒得极紧，指节泛白，“他看见方亚郎的尸首，就该懂了。哑驴道不是路，是棺材板。他若聪明，此刻已在返程路上；他若执迷，明日此时，宕泉河上漂的，便是他玄甲银枪的残片。”阿古不知何时已蹲在马前，仰头望着索勋。猫瞳里，映着远处沙州城楼飘扬的旗帜，也映着索勋眼中深不见底的寒潭。“老小。”阿古轻声问，“咱们……真不回沙州？”索勋勒转马头，目光投向更西的戈壁尽头。那里，一道
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