“夜落纥·玉山江，我认得你！”西州部头人远远地站着，似乎还有些忌惮玉山江。但他捻着胡子，一只手抓着弓，看着也不像要伤人的样子。玉山江又看了看他身后。来自仲云，龟兹等部的回鹘人，...宕泉河并不宽，最阔处不过三丈余，水浅处仅及膝，然水流湍急，河底卵石密布，滑如涂脂。更棘手的是，沙州城临河而筑，西、北两面皆倚宕泉为天然屏障，唯东门与南门可通陆路，而东门正对河滩，地势低洼，每逢夏秋汛期，浊浪便漫过夯土堤岸，将整片滩涂搅成泥沼。此刻虽值初夏，水位未涨，但河面浮着一层薄薄青苔，两岸芦苇丛生，枯枝交错如网，人马若贸然涉渡，稍有不慎，便陷于淤泥，进退维谷。刘恭策马沿河缓行，青骢马蹄踏在松软沙地上，印下浅浅蹄痕。他目光扫过对岸——索勋的瓜州兵已尽数列于女墙之后，弓弩手半蹲，长矛斜指水面，箭镞在日头下泛着冷铁寒光。城楼角楼之上，几面黑底金绣“索”字旗被风扯得猎猎作响，旗影投在斑驳的夯土城墙上，像几道凝固的墨痕。“刺史，河底石头太滑。”陈光业策马并肩而行，手里攥着一根探水竹竿，末端裹着麻布，刚从水中抽起，湿漉漉滴着水，“末将试了三处，一处踩下去，脚踝立刻打滑；一处水下是烂泥，竹竿插进一尺多，底下还软；最西边那片浅滩，看着平实，可底下全是滚圆鹅卵，人站不稳，马蹄更难着力。”刘恭没答话，只抬手示意身后猫娘阿古递来舆图。那是一卷羊皮鞣制的河西道图，边角已磨得发毛，墨线却依旧清晰。他手指沿着宕泉河蜿蜒走势缓缓移动，停在一处标注着“月牙渡”的位置——图上只画了个小小弯钩，旁注小字：“旧时舟楫往来，今废。”“月牙渡？”刘恭低声念出。阿古耳朵一抖，立刻接话：“郎君，奴婢听老驼夫说过，月牙渡原是沙州往西去阳关的官渡口，三十年前还有木船四艘，专运盐铁胡货。后来河水改道，渡口淤塞，船也朽烂沉了，只剩个石埠头，埋在芦苇荡里。”刘恭眯起眼，望向下游约莫二里处。那里河湾内凹，形如新月，水色比别处深些，芦苇也稀疏，露出几块灰白礁石轮廓，确似个天然泊口。“带几个人，随我去看看。”半个时辰后，刘恭亲率十二骑绕至下游。拨开一人高的芦苇，果然见一段残破石阶斜插水中，阶面被水流冲刷得光滑如镜，阶缝间钻出几丛水菖蒲。石阶尽头，半截朽木横在泥滩上，依稀可辨当年船缆系扣的凿痕。“真有渡口？”陈光业蹲下身，用刀鞘刮开石缝青苔，露出底下刻痕——一个模糊的“甘”字，笔划深峻，应是甘州匠人所留。刘恭蹲下，指尖抚过那“甘”字凹痕，又掬起一捧河水。水清冽，却带着一股极淡的硫磺气，混着腐草腥味。他忽地想起什么，抬头问阿古：“玉山江的人，可擅泅？”阿古点头：“回鹘人从小在天池边长大，水性极好。玉山江部里，会凫水的汉子不下三百，能闭气潜游半炷香的，也有五六十。”刘恭眼中微光一闪：“叫玉山江来。”不多时，玉山江跨马奔至，赤膊披着件半旧皮袍，左臂纹着盘曲狼首，右耳垂悬着一枚铜铃，风一吹便叮当轻响。他翻身下马，单膝点地，声音洪亮：“刺史唤我？”“你带三十个水性最好的，今夜子时，潜到对岸去。”刘恭指向月牙渡上游百步处，“那里芦苇密，水深齐腰，底下是硬泥，你们泅过去，在靠岸的芦苇根里，埋二十根绳索。绳索一头系在粗树桩上，一头沉入水底，留三尺长浮出水面——要刚好能勾住马腹。”玉山江眉头一皱：“刺史，这……怕是不成。水下暗流多，夜里更难辨方向。且守军巡夜，每半个时辰便有一队人沿河走动，火把照得水面通明。”“所以要等他们换岗的间隙。”刘恭从怀中取出一枚黄铜哨子，递给玉山江，“哨声三短一长，便是动手时机。我让赵兴在东门佯攻，鼓噪半个时辰，引开他们大半人手。你们只需半柱香时间。”玉山江接过哨子，铜凉沁手，他掂了掂，忽然咧嘴一笑：“刺史信得过我玉山江？”“信。”刘恭目光沉静，“你若敢带人游过去，明日我便允你部众在沙州城外划五十亩荒地放牧，牛羊税减三成。”玉山江眸子一亮，当即捶胸：“诺！若失手，玉山江提头来见！”当夜子时，月隐云后，风止芦静。宕泉河上浮起一层薄雾，如灰纱笼着水面。东门方向，鼓声骤起，咚——咚——咚——沉闷如雷，紧接着喊杀声撕裂寂静，火把在东门城墙外连成一条晃动的赤链，箭矢破空之声咻咻不绝。就在此刻，月牙渡上游百步处，水面无声裂开数道细纹。三十个赤裸上身的回鹘汉子，只着窄裤，头发束紧，口中衔着苇管，悄然没入水中。玉山江领头，左手攥着绳索，右手按在腰间短匕柄上，足尖一蹬河底硬泥，身体如梭鱼般滑入雾中。河对岸，两名巡卒打着哈欠踱过女墙。一人踢了踢脚边石子，抱怨道：“东门吵得人睡不着……索帅偏说刘恭不敢强渡，我看啊，是怕自己脑袋不够砍！”话音未落，水下忽地一紧——玉山江已攀住岸边湿滑青苔，肩背发力，整个人如狸猫般无声翻上滩涂。他伏在芦苇丛里，屏息不动，直到巡卒脚步声远去，才朝水中打出三指暗号。片刻后，二十九条黑影陆续登岸，动作迅捷如鬼魅，将绳索一端牢牢系在埋入泥中的橡木桩上，另一端沉入水底，只余寸许浮标隐在涟漪之下
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