。寅时将尽，雾更浓了。刘恭立于营垒高台，手中握着一支未燃的火把。身后，八百匹战马已被牵至河边，马口衔枚，蹄裹软布，鞍鞯皆卸，只余轻甲。士卒默然列阵，刀不出鞘，弓不搭弦，连呼吸都压得极低。“格桑卓玛。”刘恭忽道。一直立于他身侧的羊角少女上前半步，素袍在夜风中微扬。“你带猫娘哨探，沿河十里，见有敌骑出城，即刻以银铃示警。”“是。”她屈膝一礼，转身时羊角掠过火把余烬，映出幽微青光。东方天际泛起蟹壳青，雾气开始浮动。刘恭终于举起火把，猛地掷向空中——呼！火把在半空划出一道赤红弧线，坠入河水，溅起星点火花。“渡河！”鼓声再起，却非东门方向，而是自中军轰然炸响！鼓点密集如雨打芭蕉，节奏分明，竟是河西旧曲《破阵乐》——鼓声一起，前军汉兵齐声呐喊，声震旷野，直冲云霄！与此同时，八百战马被驱入水中，马蹄踏碎薄雾，溅起大片雪白水花。最前排骑士俯身贴鞍，双手紧攥缰绳，双腿死死夹住马腹，任水流冲击，只死死盯住对岸那一线模糊城影。就在马群踏入河心之时，异变陡生！哗啦——哗啦——水面接连破开，数十条人影自水中暴起！正是玉山江部众！他们早伏于水底绳索旁，此刻齐齐拽动绳索，将沉在水下的二十根坚韧牛筋索瞬间绷直！绳索横贯河面，离水面仅三寸，如二十道隐形锁链！战马奔至绳索前，并未减速。骑士们早已得令，双腿猛夹马腹，战马吃痛，前蹄高高扬起，竟凌空跃过绳索！而那些未曾跃起的坐骑，也被绳索绊住前蹄，轰然前跪，却因惯性向前猛冲，马腹恰好撞上绷紧绳索——绳索吃力，发出令人牙酸的吱呀声，随即借势向上弹起，竟将整匹战马如抛物般掀飞数尺，越过绳索，稳稳落于对岸浅滩！“神迹！是天尊助我军！”一名汉兵忘情嘶吼。岸边吐蕃兵见状，纷纷合十高诵六字真言，声浪滚滚。刘恭立于马上，目视对岸。只见首批三百骑士已跃上滩涂，迅速结成方阵，盾牌竖起如墙，长枪斜指苍穹。而城头之上，守军方才惊觉，鼓号乱作一团，箭雨仓皇射下，却大多落于水中，或钉在湿泥里，歪斜无力。“传令，”刘恭声音不高，却穿透鼓声，“陈光业率沙州兵压阵，赵兴督后军衔枚疾进。告诉所有人——过了河，沙州城里的粮仓、马厩、库房，任取三日！”“喏——！”三军应诺之声如惊雷滚过河面，震得芦苇簌簌颤抖。就在此时，忽听西面官道尘烟大起！一彪骑兵如黑色潮水般奔涌而来，马鬃飞扬，旗帜上赫然是“甘”字大旗——竟是甘州回鹘援军！约莫两千骑，铁蹄踏得大地嗡鸣，直扑刘恭后军侧翼！刘恭眉峰一蹙，尚未开口，身旁格桑卓玛已轻声道：“郎君，是吐蕃斥候报来的消息，甘州回鹘三日前便离了甘州，走的是流沙小道，本该今日午时才至，如今提前两个时辰……怕是有内应。”“内应？”刘恭冷笑，“倒省得我费心寻了。”他忽然勒转马头，抽出横刀，刀尖直指西面烟尘：“阿古！”“在！”“你带猫娘，持我虎符，即刻赴玉门军镇——调李承嗣部五百骑，自西向东截其归路！告诉他，若放走一骑，提头来见！”“遵命！”阿古双耳一竖，转身翻身上马，豹纹软甲在晨光中一闪，已如离弦之箭射入官道尘烟。刘恭再不看西面，只将横刀收入鞘中，淡淡道：“传令，后军变前军，迎敌！”话音未落，他竟催马径直冲入宕泉河！青骢马踏波而行，水花四溅，他一身麻布袍在风中猎猎作响，仿佛不是渡河，而是劈开一道碧色长河。对岸，陈光业已率沙州兵呐喊着扑向城门。吊桥绞索吱嘎作响，缓缓放下，桥板砸在泥地上震起一片尘土。而城楼上，索勋亲自执弓，箭簇寒光一闪，直取刘恭咽喉！刘恭头也不抬，只将左手探入怀中，再抽出时，掌中已多了一枚乌黑陶埙。他凑近唇边，用力一吹——呜——一声悠长凄厉的埙音，如孤鸿唳空，穿透厮杀喧嚣，直刺人心！城楼之上，索勋手臂猛然一颤，箭矢脱手斜飞，钉入女墙木柱。他脸色霎时惨白，踉跄后退两步，死死盯着刘恭手中那枚陶埙，嘴唇哆嗦着，竟吐不出一个字。那埙，是张淮深旧物。三年前张淮深病重，曾亲手交予刘恭，说此埙乃敦煌莫高窟藏经洞出土，埙身内壁，刻着一行小字：“天宝十五载，张议潮父张谦逸所制，愿河西永宁”。刘恭吹罢，将陶埙收入怀中，抬头望向城楼。朝阳此时终于刺破云层，金光泼洒下来，将他身影拉得极长，长长投在沙州城门之上，仿佛一道不可逾越的界碑。“索勋！”刘恭声音朗朗，如金石相击，“你弑主夺权，囚禁节帅，屠戮张氏遗孤——今日，张某人替天行道！”话音未落，城门内忽传来一阵混乱哭喊！几名衣衫褴褛的老卒，竟抬着一具蒙白布的尸首冲出城门，扑倒在吊桥尽头，嚎啕大哭：“刺史！节帅他……昨夜去了啊！”白布掀开一角，露出张淮深枯槁面容。老人双眼微睁，嘴角凝固着一丝苦笑，胸前赫然插着半截断剑——剑柄上，缠着褪色红绸，正是索勋亲兵腰间所系。刘恭凝视片刻，缓缓摘下头盔，垂首致意。风拂过他额前碎发，露出眉间一道旧疤，如蚯蚓蜿蜒。“厚葬。”他只说了二字，再不多言。吊桥尽头，那几名老卒抬起泪眼，望向刘恭身后滚滚而来的铁流——沙州兵、回鹘骑、吐蕃辎重队、猫娘哨探、半人马斥候……各色旗帜在晨
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