天工院的轮廓在晨雾中浮现出来。
那不像寻常官署，更像一座巨大的蜂巢。高耸的烟囱喷吐着黑烟，锻铁的声音如同连绵的闷雷，即便隔着几里地也能感到脚下地面的微颤。院墙外新挖了壕沟，木制的了望塔上站着持弩的守卫——这里早已进入战时状态。
秦怀谷冲过吊桥时，守卫甚至没来得及看清他的脸，只凭那匹累得口吐白沫的战马和马上人破烂的斗篷，就慌忙放下闸门。
院内景象让他呼吸一窒。
所有的空地都搭起了草棚，棚下炉火熊熊。赤膊的工匠抡锤敲打着烧红的铁块，汗水滴在铁砧上，哧啦一声腾起白烟。女工们坐在长条凳上，手指翻飞地给箭矢粘着翎羽，脚下竹筐里的箭杆堆成小山。更远处，木工坊里传来锯木的刺耳声响，那是连夜赶制弩臂和箭箱。
一个满手炭黑的老工匠抬头看见他，愣了下，随即扔下铁锤跑过来。
“院长！您可算回来了！”
是墨离，天工院营造司的主事，跟了秦怀谷七年的老匠人。他脸上的皱纹被炭灰填满，只有眼睛还亮着。
“现在什么情况？”秦怀谷跳下马，马匹前腿一软跪倒在地，口鼻喷着白沫。
“弩箭日产一千五百支，鱼鳞甲日产三十副，连弩日产五十张。”墨离语速极快，“但铁矿只够撑半个月，牛筋和翎羽的库存只够十天。”
“铁矿从巴蜀调，走子午道，昼夜不停。牛筋不够就用麻绳浸桐油，翎羽不够就削竹片。”秦怀谷边走边说，脚步不停，“我要的不是维持，是翻倍。日产弩箭三千，甲六十，连弩一百。”
墨离倒吸一口冷气：“这……”
“做不到？”
老工匠咬了咬牙：“拼了命，能做到！”
“那就拼命。”秦怀谷推开正殿大门。
殿内早已不是议事之所，变成了巨大的沙盘工坊。河西地形的沙盘占据中央，山川河流用不同颜色的黏土塑成，插着密密麻麻的小旗。十几个工匠围在沙盘边，正用竹签调整着地形细节。
“院长！”
众人抬头，脸上都是疲惫，但眼睛都亮着。
秦怀谷走到沙盘前，目光扫过洛水、少梁、鬼哭峡。他抓起一把红色小旗，插在少梁城头。
“三天前，章蟜将军在这里打败了公子卯。”他声音不高，但每个字都砸在地上，“现在，庞涓带着二十万大军来了。十万武卒，天下第一步兵。”
殿内静了静。
“我们要做的，不是守住河西。”秦怀谷抓起一把黑色小旗，沿着洛水向西撒去，一直撒到鬼哭峡，“是要在这里，把二十万魏军装进口袋，一口吞掉。”
他抬起头，看向众人。
“所以天工院的任务，不是供应军需，是决定胜负。我要你们在十五天内，做到三件事。”
他竖起一根手指。
“第一，弩箭存量翻三倍。不仅要数量，要射程更远、穿透力更强的破甲箭。武卒穿三层甲，我们的箭要能射穿四层。”
“第二，甲胄全部升级。鱼鳞甲的甲片加厚，内衬加一层熟牛皮。重步营的甲，要能硬扛武卒的矛刺。”
“第三，”他顿了顿，“我要‘猛火油柜’和‘毒烟球’进入实战。”
殿内响起压抑的抽气声。
猛火油柜，那是利用陇西开采的黑色油脂，通过铜管和皮囊加压喷出的火器，试验时曾将十步内的草靶烧成焦炭。毒烟球更隐秘，用硫磺、硝石和几种刺激性草药混合，点燃后释放浓烟，能让人涕泪横流、呼吸困难。
这两样东西，一直藏在最深的地窖里，连嬴渠梁都只见过演示。
“院长，那东西还没经过战阵检验……”一个年轻工匠犹豫道。
“那就用庞涓的武卒来检验。”秦怀谷声音冰冷，“我们要面对的，是天下最精锐的军队。不用非常手段，难道用仁义道德去挡他们的矛？”
他环视众人。
“我知道，你们中有人觉得这些东西太过狠毒，有伤天和。我告诉你们，战争本来就是最狠毒的事。魏军渡河时屠我边民七百余口，他们讲天和了吗？庞涓带着二十万大军要来灭我们的国，他讲天和了吗？”
他握紧拳头，指节发白。
“我们要活下去，我们的家人要活下去，秦国要活下去。为此，我们可以用尽一切手段，可以不择手段。因为输了，就什么都没了。”
殿内死寂。
只有炉火在远处噼啪作响。
墨离第一个跪下，额头抵地：“营造司，誓死完成任务。”
“弩械司，誓死完成任务。”
“甲胄司，誓死完成任务。”
一个接一个，工匠们跪下，声音不大，但斩钉截铁。
秦怀谷