风暴的中心不在尚书台，不在斥候营，不在城门口那些挤成粥的人流里。风暴的中心在百媚楼。
这座九层高的楼阁，平日里丝竹之声不绝于耳，红袖招展，笑语喧阗，是元氏县最热闹的销金窟。今夜却安静得像一座坟。门窗紧闭，帘幕低垂，连门口那两盏常年不灭的灯笼都灭了。楼里的姑娘们被勒令待在各自的房间里，不许出来，不许说话，不许发出任何声响。有人听见走廊里有急促的脚步声，来来回回，像一头被困在笼子里的野兽。
司马馗在房间里来回踱步。他的靴子踩在木地板上，发出沉闷的声响，一下一下，像心跳。他的眉头拧成一个死结，额头上的皱纹在烛光下显得格外深，像刀刻的。他的手背在身后，十指绞在一起，绞得骨节发白。他停下来，走到窗前，推开一条缝，往外看了一眼。街上没有人，只有风卷着落叶从青石板路上刮过，沙沙地响，像有人在远处窃窃私语。他关上窗，又继续踱步。
他在想一件事——走，还是留？张羽暴毙了。这个消息他比大多数人早知道。他在百媚楼经营多年，有自己的一套消息网，虽然比不上斥候营，可在元氏县这一亩三分地上，该知道的他都知道。可知道归知道，他拿不准。
张羽是真的死了吗？他见过张羽，那老头虽然头发白了、腰弯了、脸上的皱纹深得像沟壑，可那双眼睛，那双眼睛里的光，不像是快要死的人。他不信。可他不敢赌。万一是真的呢？万一他判断错了，错过了这个千载难逢的机会呢？他停下脚步，站在窗前，手按在窗框上，指节一下一下地敲着，咚咚咚，像在敲一扇不知道通往哪里的门。
同一座楼，隔了几间房，张秤也在踱步。
他是张羽的第八子，母亲是蒯萦，今年二十八岁，早已娶了郭嘉之女郭婉。他没有入仕，没有从军，一直在帮父亲打理一些基础建设。百媚楼就是他在管，这些年经营得不错，日进斗金，在元氏县的地界上，也算是有头有脸的人物。可他有头有脸，是因为他是巨鹿王的儿子。没有这个身份，他什么都不是。这一点，他比谁都清楚。
现在父王没了。没有立继承人。这句话在他脑子里转了一整天，像一匹拉磨的驴，一圈一圈地转，停不下来。若是这个时候，自己跳出来，会怎样？他在心里问自己。
他知道自己的劣势——他不是嫡子，张宁不是他的母亲；他不是长子，前面还有七个兄弟姐妹，虽然有的死了、有的废了、有的在外地，可他们还活着；他没有兵权，没有地盘，没有在朝堂上经营过自己的人脉。
他有的，只有钱。百媚楼这些年赚的钱，还有蒯家这些年积累的家底，不算少，可要拿来争那个位置，还差得远。可他不想放弃。父王没立继承人，这就是最大的变数。规矩没了，法统没了，所有人都站在同一条起跑线上。
他有脑子，有钱，有蒯家的支持，还有——他是元氏县的地头蛇。这座城里的一草一木，他都熟悉。那些见不得光的人，那些藏在阴影里的关系，他都门儿清。这是他的优势，别人比不了。
他走到窗前，推开窗，冷风灌进来，吹得他打了个寒噤。他看着远处那片黑沉沉的天空，手攥紧了窗框，指甲嵌进木头里，留下几道深深的印痕。
百媚楼的另一个角落里，一个年轻人正快步走下楼梯。他穿着一身素白的衣服，腰间系着麻绳，脚步很快，可很轻，轻得像猫踩在地毯上。他走出百媚楼的后门，消失在夜色里。没有人注意到他。
他叫张荀。张羽的第三十三子，母亲是荀莺。今年十五岁，可他看起来不像十五岁——不是长得老，是那双眼睛，太沉了，沉得不像一个十五岁的孩子该有的样子。
他从六岁起就跟着荀彧、荀攸学习，学兵法，学谋略，学帝王之术。荀彧教了他九年，从六岁到十五岁。
去年荀彧病逝的时候，他跪在灵前，哭得比谁都伤心。那不是因为外公死了，是因为他的老师死了，他最敬重的人死了，那个教了他九年、把他的脑子从一块璞玉雕琢成器的人，死了。
现在父王也死了。他没有去前厅，没有去看父王的遗体，没有在那些夫人和兄弟姐妹中间挤着哭。他直接出了王府，往荀府走。他知道，这个时候，最该做的事不是哭，是想。想清楚接下来会发生什么，想清楚自己该站在哪里，想清楚怎么在即将到来的风暴里活下去，然后——走得更远。
荀府的门半掩着，门口的灯笼还亮着，可没有仆人在。张荀推门进去，穿过前院，穿过回廊，来到荀攸的书房。门开着，灯亮着，荀攸坐在案前，面前摊着一份公文，手里的笔悬在纸上，久久没有落下。他抬起头，看见张荀站在门口，愣了一下，然后放下笔，指了指对面的椅子。
“坐。”
张荀走进去，在椅子上坐下。两个人对坐着，谁都没有说话。油灯的火苗在两人之间跳动着，把他们的影子投在墙上，忽长忽短，像两个在密谋什么的鬼魂。
良久，荀攸开口了。“你没有去前厅？”