许，季两家的案子结了。京兆尹还未宣判许二夫人，对方便羞愤自尽，许家人将许二夫人身子给接走了，办了一场简单的葬礼。许老夫人又带着厚重的赔礼，一步步朝着季家走，站在季府门前赔罪，一副痛心疾首的模样。季老太爷拄着拐杖出来。短短半个月的功夫，季老太爷仿佛苍老了十几岁，两鬓全白，人也瘦了不少，衣裳松松垮垮地穿在身上。从前那双明亮的眼眸早已经浑浊，一瞬不瞬地盯着许老夫人。“季老太爷，是我许家对不住你们......北冥玖脚步一顿，指尖在袖中悄然一蜷，茶盖上残留的凉意顺着指腹爬上来，竟比行宫外初春的霜气还要刺骨三分。她缓缓转过身，唇角微扬，笑意却未达眼底：“老夫人这话，倒像是要教我如何在这东梁立足了。”许老夫人端坐不动，手中紫檀拐杖轻轻一顿，杖首嵌着的羊脂白玉在斜照进来的天光里泛出温润又冷硬的光。她不答反问：“公主可知太后避居行宫已满三百二十七日？”北冥玖眉心微不可察地一跳。三百二十七日——正是玄王虞知宁奉旨“护驾”离京、率三千铁骑直赴栖霞山行宫的翌日。那一日京中暴雨如注，朱雀门内血水混着雨水淌进御沟，三具尚带余温的尸首被草席卷走，连牌位都未能入宗祠。而太后的凤驾，就在那日清晨悄然启程，随行不过百人，连仪仗都减了七成。“太后不立新后，不立储君，不颁懿旨，不设垂帘。”许老夫人声音压得极低，却字字如钉，“可六部奏本，须经尚宫局誊录两份，一份呈玄王府，一份……封存于慈宁宫旧库，待太后亲启。各州税银押解，明面交户部，暗里却有一支‘青鸾营’专司转运，所经之驿，皆由太后昔日掌印女官持金鱼符调令。”北冥玖眸光骤然一凝。青鸾营——东梁开国时便设的隐卫，只听命于中宫嫡脉，自太祖皇后崩后即销声匿迹，史书无载，兵籍无名。若真存续至今，那这支营伍，便是悬在玄王府头顶的第二把剑。“太后既避世，为何还留着青鸾？”她终于开口，嗓音略哑。许老夫人抬眼，目光如古井深潭：“因为玄王虞知宁，从来不是她亲自挑中的‘护驾之人’。”话音落处，堂内熏炉青烟倏然一颤，似被无形之手掐断了腰。北冥玖垂眸，盯着自己袖口绣的八爪金鳞纹——那是北辛皇室秘传的“噬龙针”所绣，细密如发，一针错，则整幅纹路尽毁。她忽然想起虞知宁那日于玄王府垂花门下递来拜帖时，玄色大袖拂过青砖，袖缘也缀着一缕几乎不可见的金线，与她袖上纹路，竟有半寸同源。她心头猛地一沉。——玄王若非太后所择，那他当年以十九岁稚龄代帝巡边、平定西陲十二部叛乱，又凭什么从一个无封无禄的闲散宗室，一步跃为手握虎符、节制九边的玄王？除非……有人提前十年，就将这枚棋子，埋进了太后的棋盘。“许妃娘娘……”北冥玖忽而一笑，笑意清浅如水，“她近来可曾去过行宫？”许老夫人指尖在拐杖上缓缓摩挲，沉默良久，才道：“上月十五，娘娘称病告假，闭门三日。可慈宁宫旧库的锁，那夜被人开了。”北冥玖瞳孔微缩。慈宁宫旧库的锁，是太祖皇后亲命匠人所铸，铜胎包金，内嵌七道机簧，非太后贴身金鱼符与另一把“螭吻钥”双器并用，绝不可开。而螭吻钥，自先帝崩后，便随殉葬礼册一道，焚于景陵地宫。“谁开的？”她声音轻得像一片羽毛落地。许老夫人却只摇头：“没人看见。但库中《坤元纪略》手抄本第三卷，少了一页。”北冥玖呼吸一滞。《坤元纪略》——东梁唯一一部由太后亲笔批注的起居注，记载其十六岁入宫至三十八岁摄政期间所有诏令、密谕、人事更迭。第三卷，正是永昌七年到九年——那三年，恰好是虞知宁生母、原栖霞郡主病逝，其父季三爷纳妾，季长琏初入国子监，而许芷……第一次被许老夫人送进玄王府做通房的年份。“那页上写了什么？”她追问。许老夫人抬眸，直直望进她眼中：“写的是——永昌八年冬，太后召栖霞郡主入行宫问疾，郡主归府三日后暴毙，仵作验尸，喉间有三道指甲深痕。”北冥玖指尖猛然一颤，袖中金鳞纹竟似活物般微微起伏。栖霞郡主死时，虞知宁才十四岁。而永昌八年冬，许芷刚满十五，尚未及笄。“所以……”她喉头微动，“许妃娘娘查到了什么？”许老夫人深深看了她一眼，忽然起身，自多宝格最底层取出一只乌木匣，匣面无锁，只以素绢缠绕三匝。她解开绢带，掀开匣盖——里面静静躺着一枚褪色的藕荷色香囊，绣着半朵将谢未谢的并蒂莲，香囊一角，用银线歪歪扭扭绣着一个“宁”字。“这是栖霞郡主最后一件遗物。”许老夫人声音沙哑，“当年收殓时，它就系在郡主腕上。太医说郡主是寒症猝发，可这香囊里，装的是西域雪域红莲，性烈如火，服之可驱百年寒毒。”北冥玖盯着那枚香囊，指尖冰凉。雪域红莲，产于北辛极北雪原，需以活人心头血浇灌三年方能开花，一朵莲蕊，可抵十副续命汤药。此物早被北辛皇室列为禁药，违者灭族。而东梁境内，从未有过栽种记录。“这香囊……”她声音发紧，“是从谁手里流出来的？”许老夫人缓缓合上匣盖，素绢重新缠绕，动作缓慢而郑重：“是从玄王府库房，当月采买账册里，一笔‘雪参五斤’的条目下，夹带而出的。”北冥玖霍然抬头。雪参——玄王府每年冬至必采的贡品，由户
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