只有一盏孤零零的油灯，在石桌上投下昏黄摇曳的光晕，勉强照亮方寸之地。空气中弥漫着陈旧的羊皮纸、墨水、尘土和一丝不易察觉的霉味。
法提斯，埃尔默总督麾下掌管水城西段防务的重要将领，此刻正独自坐在这昏暗的光晕中。
他年约四旬，面容削瘦，留着精心修剪的短须，眼窝深陷，颧骨突出，一双眼睛在昏暗中闪烁着与其文雅外貌不符的、如鹰隼般锐利而冷静的光芒。
他没有穿甲，只着一身深色的常服，但腰背挺直，坐姿一丝不苟，透着一股行伍出身者特有的、刻入骨髓的警惕。
他曾是洛耀在北境服役时的同僚，一起在西南半岛的泥泞和血泊中打过滚，一起在蒂罗尔要塞的废墟中并肩战斗过，也一起在绝望的溃败中侥幸逃生。
只不过，他比洛耀更“聪明”，更“识时务”，更懂得如何在这等级森严、关系盘根错节的王国军队中钻营。
在菲尔德领，他凭借着自己的手腕和机变，以及恰到好处的“忠诚”，成功获得了总督埃尔默的信任，虽然并非心腹，但也算站稳了脚跟，掌握着一支颇具实力的城防军，甚至负责至关重要的西门防务。
而洛耀，则因为其过于耿直、不善逢迎的性格，被排挤、被猜忌，最终沦落到带着一群残兵败将、寄人篱下、甚至被当作炮灰送去北境的地步。
同是天涯沦落人啊，法提斯心想。
落是都落了，但“沦”的方式和结局，却未必相同。
他选择了一条看似更“安全”、更“明智”的路，而洛耀，选择了最极端、最疯狂的那条。
密室的暗门被无声地推开一条缝，他的亲兵队长，也就是刚才在城头接应斥候的那名黑脸士兵，闪身而入，迅速合上门。
士兵脸上依旧残留着紧张和长途奔波的疲惫，但眼神坚定。
他走到石桌前，单膝跪地，从怀中取出那封依旧温热的密信，双手呈上。
法提斯接过，入手能感到一丝微弱的暖意。
他没有立刻打开，而是用指尖摩挲着信封上粗糙的质地和封蜡上那个模糊的、用戒指印压出的独特徽记，那是洛耀当年在北境时，他们几个过命兄弟私下约定的印记，只有他们几人认得。
多年过去，物是人非，这印记却依然清晰。
他沉默地拿起桌上的一柄小银刀，沿着封蜡边缘，小心翼翼地切开，动作缓慢而稳定，仿佛在切割的不是蜡封，而是某种沉重的、无形的枷锁。
抽出信纸，展开，就着昏黄跳动的油灯火光，凝神细看。
信是洛耀的亲笔，字迹潦草，力透纸背，甚至能看出下笔时的激动、愤懑和决绝。
每一个字，都像是用刀刻在纸上，又像是在用血书写：
“法提斯如晤：
“驰援鹰巢之事已不可为，朝廷刻薄寡恩，视我等北人为刍狗，埃尔默总督虽表面宽厚，然掣肘甚多，猜忌日深，我等在此，如履薄冰，朝不保夕。”
“今粮饷断绝，弟兄饥寒交迫，退路已绝，与其坐以待毙，任人鱼肉，不若奋起一搏，或可挣得一线生机！
“我已整军于城外，聚大炮三十门，收拢敢死精兵八千余众，皆是从尸山血海中爬出、无路可退之死士！唯缺一门而入之机。”
“将军掌西门锁钥，此实乃天授良机也！若肯以西门相献，则大事可成，富贵荣华，与将军共享之！凌晨三点，举火三下为号，西门洞开，则我等可长驱直入，直取中枢！
“时机紧迫，千钧一发！望将军速决！是共享富贵，亦是救我等于水火！切切！
“洛耀泣血拜上”
法提斯的目光，久久停留在最后“泣血拜上”四个字上。
他能想象出洛耀写下这封信时的心情，绝望、愤怒、不甘，以及对“兄弟”最后一丝信任的孤注一掷。
他能理解。
他太理解了。
朝廷的冷漠，贵族的倾轧，埃尔默的虚伪和利用，还有那看不见尽头的、被当做消耗品的命运……
这一切，他也曾无数次在深夜中咀嚼，只是他选择了隐忍，选择了依附，选择了在规则内寻找缝隙。
而洛耀，选择了掀翻牌桌。
“大炮三十……精兵八千……”法提斯低声重复着信中的数字，眼中光芒闪烁。
洛耀在夸大其词，这是肯定的，但即便只有半数，甚至更少，这股力量也足够惊人，尤其是在守军士气低落、总督优柔寡断、且自己手握西门钥匙的情况下。
里应外合，猝然发难，成功率……不低。
更重要的是，信中的承诺——“富贵荣华，与兄共享之”。
洛耀或许会兑现，或许不会。
但比起在埃尔默手下战战兢兢、随时可能被推出去当替罪羊、甚至可能