功劳是谁的？是施密特公爵的，是那位年轻驸马的！他埃尔默最多算个“坚守有功”，勉强将功补过。
但“补”得过来吗？太后会怎么看他？朝中那些虎视眈眈的政敌会怎么攻讦他？会不会趁机落井下石，说他与叛军有染？说他养寇自重？甚至……说他当年投降索伦，就是心存不轨，如今又纵容部下作乱？
一想到太后那喜怒无常、刻薄寡恩的性子，一想到王都那些吃人不吐骨头的政敌，埃尔默就感到一阵刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖，比这海风更冷。
他仿佛已经看到了自己被剥夺一切，锒铛入狱，甚至被押赴刑场的场景。
“施密特……卡尔……”他咀嚼着这两个名字，心中五味杂陈。
施密特公爵，那是北境真正的巨擘，老谋深算，手握重兵，对太后恐怕也未必那么恭顺。
卡尔·冯·施密特，那个年轻的的卡恩福德领主，太后的女婿，战功赫赫，风头正劲。
他们父子率军而来，真的是来“救援”的吗？还是……来摘桃子的？甚至，是来看他笑话，顺便踩上一脚，彻底取代他在菲尔德的地位？
守得住，是别人的功劳，自己罪责难逃；守不住……那更是万劫不复。
无论哪种结果，似乎都对他极为不利。
“大人？大人？”副将的呼唤将他从纷乱的思绪中拉回现实。
埃尔默猛地回过神，才发现自己抓着栏杆的手指已经冻得麻木。
他缓缓松开手，活动了一下僵硬的手指，深深吸了一口冰冷咸腥的空气，试图压下心中的惶恐，但收效甚微。
他转过头，看了一眼身旁几位同样面色凝重、等待指示的部下，张了张嘴，想说些什么鼓舞士气的话，或者下达几条加强防务的命令，但最终，千言万语，只化作一声沉重得仿佛能压垮肩膀的叹息。
“唉……”他摆了摆手，意兴阑珊，甚至连惯常的官腔都懒得打了，“夜间防务……诸位……多多费心吧，务必……谨慎，谨慎再谨慎。，没有本督手令，任何人不得擅自出战，亦不得……私自与叛军接触。”
他特意强调了最后一点，目光扫过众人，带着一丝难以言喻的警惕。
“是！卑职遵命！”副将和文官们齐声应诺，但眼中都闪过一丝疑惑和不安。
总督大人的反应，太平淡了，太消沉了，甚至……有些心不在焉。
这不像是一位面临叛军压境、肩负守土重责的封疆大吏应有的姿态。
埃尔默不再多言，裹紧了身上那件不伦不类的丝绒长袍，步履有些蹒跚地转身，沿着盘旋的石阶，缓缓走下塔楼。
夜，已深沉，铅灰色的雪云低垂，遮蔽了星月，只有刺骨的寒风，如同无数把无形的冰刀，呼啸着刮过金秤港高耸的城墙、幽深的街巷，以及城外那一片死寂的、仿佛随时会苏醒的叛军营火。
大雪纷飞，鹅毛般的雪片在狂风中打着旋，将天地染成一片模糊的苍白，也掩盖了白日的喧嚣和罪恶，带来一种令人窒息的、不祥的静谧。
水城南侧一段相对僻静的城墙下，一道几乎与阴影融为一体的、蜷缩在雪窝中的身影，动了动。
他浑身覆盖着厚厚的冰雪，破烂的、早已看不出原本颜色的号衣湿漉漉地贴在身上，脸上涂抹着泥灰，只有一双眼睛，在黑暗中闪烁着饿狼般警惕而专注的光芒，死死盯着不远处灯火通明、巡逻兵影影绰绰的城头。
他是洛耀麾下最得力的斥候，也是曾一同从北境死人堆里爬出来的老兄弟之一，此刻，怀里贴身藏着用油纸和蜡反复密封的、关乎上万人生死的密信。
时间缓慢流淌，每一息都像在滚烫的烙铁上煎熬。
风雪声掩盖了许多动静，但也让城上守军巡逻的脚步声、盔甲摩擦声、以及偶尔低声的咒骂，显得格外清晰。
他必须等待，等待那个约定好的信号。
“咕——咕咕——咕。”
三声模仿猫头鹰的鸣叫，从城墙上方某个垛口后传来，两短一长，在风声间隙中微弱却清晰地钻入他的耳膜。
斥候猛地绷紧了身体，眼中爆出精光，来了！
他无声地挪动身体，从怀中摸出一枚骨哨，放在唇边，屏息凝神，同样回应了三声惟妙惟肖的猫头鹰鸣叫。
城垛上方静默了数息，似乎在确认。
随即，一根不起眼的、涂了黑漆的麻绳，悄无声息地从女墙边缘垂下，轻轻摆动了两下。
斥候如狸猫般迅捷地窜出雪窝，抓住绳索，试了试力道，随即手脚并用，动作灵巧无声，几下便攀上了数丈高的城墙。
城垛后，一只带着皮护腕的手伸出来，抓住了他的胳膊，用力一提，将他拉了上来，两人迅速隐入垛口的阴影中。
拉他上来的是一个同样穿着王国制式号衣的士兵，面色黝黑，眼神精明，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的