身为寿阳县的捕头，再孤陋寡闻，也知道铁林谷是什么地方。那是护国公林川的根基，是整个青州军械的源头，是镇北王赵承业的眼中钉，肉中刺。一件乡野间的凶杀绑架案，竟然牵扯到了那个地方？王正武太阳穴突突直跳。这案子，已经不是他能管的了。他下意识地看向陈小七。陈小七的脸色，阴沉了下来。王正武心里有些发毛。他跟在陈小七身边办过几次案，知道这位小七爷什么脾气。现在这副表情……这是火气上来了啊……他猜得没错。陈小七现在，心头火已经烧了起来。不图财，不为仇。手法干净利落，带着军中痕迹。八名死士，只为绑走一个看似无关紧要的农户。这一切，都指向一个目的——这是一场针对铁林谷的战争。镇北王赵承业，把手伸向了不该伸的地方。他们要用这些工匠的亲人，去威胁，去策反，去瓦解整个铁林谷的根基。周大山，只是第一个。陈小七的眼前，仿佛浮现出一张巨大的网。这张网，从太州撒过来，笼罩了整个青州。而寿阳县，只是这张网上，被撕开的一个口子。“王捕头！”陈小七突然开口。王正武一个寒蝉，赶紧上前：“小……小七爷……”“名册！”“什么……什么名册？”“寿阳县……所有与铁林谷有亲戚关系的名册！”“有！有！县衙里有备份！是……是府衙去年下令，让各县都备的档……”“快去拿！”“是！”王正武连滚爬带地离开。陈小七转身，对着身后一名亲随低声下令。“速回府衙，向秦大人禀报……八名死士绑架农户周大山，牵扯出其亲属关联铁林谷，我方捕快伤亡惨重，疑似镇北王势力异动……”顿了顿，他眼底寒光一闪：“启动‘清野’行动！”“清野”行动？那亲随浑身一颤。早在一年多以前，青州府衙便暗中做过一次全面的应急预演，专门模拟外部敌对势力潜入青州各州各县，制造凶案、挑拨民心、勾结内奸的突发状况。当时林川还未晋封护国公，还只是县伯。那场预演便是由他亲自授意、秦大人牵头、南宫珏全程督办，林川还特意将其称之为“人民战争”的前置部署，名为“清野”，意在一旦有异动，便能快速动员百姓、整合捕快与各县防卫力量，清查可疑人员、封锁交通要道、保护关联人员安全，将敌人的渗透扼杀在萌芽之中。“大人……此事……是否要先请示？”亲随的声音都在发颤。启动“清野”，等同于局部战时动员。如此大的动静，没有林川的命令，擅自发动，等同谋逆。陈小七没有回头。他的目光落在地上那几具尸体上。“国公爷在山东。我们是他的眼睛，是他的后背。”“现在，有人想从背后捅他一刀。”“等请示的文书送过去，再等国公爷的命令传回来，菜都凉了。”“我只问你，弟兄们的命……值不值？”亲随猛地抬头。他知道，陈小七口中说的弟兄……包括石大胆。那个总是把后背交给所有人的汉子。那个在秦明德遇刺时，死在贼人手下的兄弟。他的死，是陈小七心里一辈子都拔不掉的刺。也是整个青州府衙捕快心头的一道疤。“值！”亲随嘶吼出声。“那就去办。”陈小七声音冰冷，“出了事，我陈小七一个人担着。”“告诉秦大人，赵承业的刀已经捅过来了。”“是！”亲随重重抱拳，转身飞奔而去。陈小七缓缓吐出一口气。这把火，烧到了青州。周大山，绝不会是最后一个。他必须抢在赵承业的屠刀落下之前，把所有可能成为目标的人，都保护起来。不，不仅仅是保护。他要反击。他要让那些潜入青州的老鼠，一只都跑不掉！“小……小七爷……”半个时辰后，王正武气喘吁吁跑回来，手里捧着一本厚厚的名册。“名册……拿……拿来了……”陈小七一把夺过名册，翻开。密密麻麻的名字，籍贯，以及他们在铁林谷中亲属的姓名、职位。每一行字，都代表着一个家庭。每一个名字，都可能成为下一个周大山。陈小七的手指，飞快地在名册上划过。寿阳县，与铁林谷有亲缘关系者，共计一百七十二户。这些人，分布在县内二十三个不同的村镇。范围太大了。敌暗我明，根本防不胜防。就在这时，远处的官道上，一骑快马卷着烟尘，疾驰而来。马上的骑士，是府衙的捕快。“报——！”捕快翻身下马，单膝跪地，声音急促。“禀总捕头！一炷香前，城西发生灭门血案！”“张家村，一户人家上下十一口，全部被杀！”“家中钱财无损，只有一个叫张铁牛的少年，不知所踪！”王正武的脸，瞬间煞白。陈小七瞳孔骤缩。他的手指，正落在一个名字上。张铁牛。其堂叔，张山，铁林谷军工厂，三等匠作。……“呜——呜——呜——”急促的号角声，划破了寿阳县城的宁静。紧接着，密集的铜锣声，从县衙的方向，朝着四面八方蔓延开去。“铛！铛！铛！”“总捕头令！全县戒严！各坊市、村落，即刻关闭通道，清查外来人口！”“所有民壮、乡勇，立刻在堡楼集合，领取兵器！”“重复！总捕头令……”无数居民茫然失措。这是怎么了？天塌下来了？县衙里，王正武已经忙疯了。他手下的捕快、衙役，连同县里的文书、小吏，全都被动员了起来。一封封盖着青州府衙总捕头大印的紧急公文，被信使们贴身带着，朝着各个村镇飞驰而去。王正武心乱如麻。疯了。小七爷真的疯了。他竟然绕过了护国公，直接启动了“清野”令。这道命令，是一把双刃剑。
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