这烟火气的背后，是一众小吃摊主的难言困顿。龙湖夜市的小吃摊虽多，却多是小本经营，摊主们守着“多备料、多囤货才不会亏”的老想法，加之经营粗放，浪费成了刻在骨子里的毛病：每日备的食材总要比销量多上三成，卖不完的新鲜湖鱼、青菜、豆腐，要么连夜倒进泔水桶，要么放坏了丢弃，泔水桶旁的剩菜堆得老高，酸臭味混着食物的香气，格外刺目；食材的边角料更是随手丢，菜根、菜叶、鱼杂、骨头，转眼便成了垃圾，从不想着变废为宝；包装更是铺张，一碗鱼丸汤要套三层塑料袋，一个菜干饼要装两个塑料盒，一次性餐具、塑料袋用得肆无忌惮，包装费竟占了每日本钱的一成。更糟的是，摊主们各买各的食材，清晨去菜市场采买，都是一斤青菜、半条湖鱼的量，菜贩们见量小，便刻意抬价，新鲜湖鲜的价格比批发价高了近一倍，再加上浪费与包装成本，摊主们忙到深夜，除去本钱，竟只剩微薄的利润，不少摊主熬不住，摆上十天半月便收摊，夜市的摊位换了一拨又一拨，市井的财气像攥不住的沙，流得快，聚得慢，那浓盛的烟火气运，也因这层层浪费与不稳的生意，始终散而不凝，浮而不厚。
龙湖夜市的西北角，是夜市里最偏的位置，灯光暗，人流少，一个支着蓝色雨棚的小小小吃摊，便立在这里。摊前摆着一张折叠桌，几张小马扎，锅里炖着湖鲜汤，铁板上煎着菜干饼，香气虽淡，却清清爽爽，没有一丝油腻的杂味。这便是林明珠这一世的营生，她是龙湖湾纺织厂的下岗女工，丈夫早逝，只留一个上小学的儿子，厂里的补偿金花完后，为了抚养孩子，她咬着牙，用仅剩的三百块钱，置办了这一个小吃摊，卖的是龙湖湾的特色家常小食——鱼丸汤、菜干饼、杂粮粥，都是本钱低、做法简单，却最贴市井人心的滋味。
那年她三十岁，眉眼间依旧是那副沉静温和的模样，只是眼角多了几分生活磨出来的细纹，手上的茧子换了模样，是揉面、择菜、熬汤磨出来的。本钱微薄，上有老下有小的日子，容不得她有一丝一毫的浪费，从摆摊的第一天起，她便把“惜材”二字刻在了心里，这是刻在骨血里的习惯，五世轮回，从未变过。她没有钱囤货，每日清晨去菜市场，都掐着精准的量采买：半斤湖鱼肉做鱼丸，两把青菜配汤，一碗面粉做饼，一点杂粮熬粥，不多买一两，不少买一钱；择菜时，菜根削干净留着，菜叶洗干净收着，就连煎饼剩下的面絮、熬汤剩下的鱼骨，都小心翼翼地装在保鲜盒里；卖不完的鱼丸，绝不会倒进泔水桶，连夜做成卤鱼丸，第二天当作小菜配粥；哪怕是一点点剩粥，也会熬成粥底，加些菜叶做成菜粥，免费送给路过的环卫工人。
夜市里的摊主们见了，总笑她活得太细，“明珠，你这也太抠了，少扔一点剩菜，多备点料，才能多赚钱。”隔壁卖烤串的王婶，每日都要倒大半桶剩菜，见明珠把菜根菜叶当宝贝，总劝她，“这年头，谁还吃这些边角料，扔了干净。”明珠却只是笑，不辩解，只是低头揉着手里的面，她看着王婶倒在泔水桶里的新鲜烤肠、青菜，看着菜市场里摊主们为了几毛钱和菜贩讨价还价，看着夜市里不少摊主因赚不到钱收摊离开，心里清楚，龙湖夜市的小吃摊，不是赚不到钱，而是被浪费和高成本拖垮了，市井生意，本就是小本薄利，一分一毫的浪费，都是在亏自己的本钱，唯有省材，才能把这薄利攥在手里。
摆摊的第一个月，明珠的小吃摊便靠着味美、价低、干净，攒下了好口碑。她的鱼丸用纯湖鱼肉做，弹牙鲜嫩，鱼丸汤里加了自己腌的菜干，鲜而不腻；菜干饼用的是前三世传下来的法子，杂粮面混着青菜干，外酥里软，一块钱一个，管饱；更难得的是，她的粥品旁，总摆着一小碟免费的腌菜，是用菜根菜叶腌的，脆爽解腻，成了鱼丸汤和菜干饼的绝配。来吃的人越来越多，从最初的几个路人，到后来的排队等候，西北角的偏摊，竟成了龙湖夜市的一个小亮点，明珠的账本上，每日都有微薄的盈利，虽不多，却稳稳妥妥，日日都有，这在盈利微薄的龙湖夜市，已是难得。
王婶看着明珠的生意越来越好，心里羡慕，也终于动了心，放下身段来问明珠的经营法子。明珠从不藏私，把自己的省材之法一一教给她，也教给了夜市里愿意学的摊主们，她为小吃摊立下了省材三规，写在红纸上，贴在自己的摊前，也贴在了夜市的公告栏里：一、精准备料，每日记销量，按量采买食材，不囤货、不贪多，宁少卖，不浪费；二、惜材尽用，可