症结依旧在“浪费”二字，且比前几世的行当更甚。龙湖湾的木作匠人虽多，却各做各的活，守着“大手大脚做手艺”的老规矩，耗材如流水：上好的楠木、樟木，为做一个小小的木盒，便随意裁下一大块，余下的大料边角随手丢在作坊门口，堆成了小山，日晒雨淋后朽烂成泥；做家具时墨线画得潦草，下料全凭手感，多锯一寸、少裁一角都是常事，废木料比能用的还多；更有甚者，嫌榫卯工艺繁琐费功夫，全用铁钉拼接木料，铁钉易锈，木料易裂，做出来的家具用不了多久便散架，既废了木料，又砸了手艺的招牌。加之匠人采料分散，都是单家独户去山里的木行买料，量小价高，上好的木料价格翻了几番，再加上耗材严重，匠人做一件家具，料钱便占了本钱的七成，卖出去的价钱却因工艺粗糙、品质不佳上不去，到头来赚的钱还不够买料，一众匠人纷纷亏本，年轻的匠人嫌赚不到钱，纷纷转行去码头搬货、做买卖，只剩几个老匠人守着破旧的作坊，苦熬度日，祖传的木作手艺，眼看便要在龙湖湾失传。
木作巷在龙湖湾的西北角，巷子里曾家家是作坊，户户有墨线，如今却只剩半数作坊开着门，门口的木料堆上落满了灰尘，墨线干在了木尺上，刨花散在地上无人扫，枯槁的黄气裹着整个巷子，连往日里叮叮当当的凿木声、刨木声，都变得稀稀拉拉。巷尾的一间小作坊，便是林明珠这一世的家。她是木作匠陈生的遗孀，嫁过来不过三年，丈夫便在进山采料时失足坠崖，留下这间破旧的作坊，还有一屋的木匠工具，以及一笔因买料欠下的债。那年她二十岁，眉眼依旧是那副沉静的模样，手上却磨出了新的茧子，那是握刨子、拿凿子、削木料磨出来的。
丈夫在世时，明珠便跟着他学木作手艺，她心思细，上手快，早已把刨、凿、削、雕的功夫练得纯熟，只是那时从不用她操心料钱，如今丈夫走了，债台高筑，她连买一根上好的木料的钱都没有，只能靠着捡巷子里其他匠人丢弃的木料边角糊口。每日天不亮，她便去巷子里的木料堆翻找，把那些还能用的边角料捡回来，用清水洗去灰尘，按纹理、大小、材质分类放好，小的做木梳、木簪，大些的做木盒、木筷，虽都是小件，却做得格外用心，刨得光滑，磨得细腻，雕上简单的莲纹、鱼纹，皆是龙湖湾的特色。
巷子里的老匠人见了，总叹道：“明珠这丫头，可惜了一身好手艺，竟要靠捡边角料过日子，这木作行当，怕是撑不下去了。”也有匠人笑她：“捡些破木料能做什么？成不了大器，不如趁早改嫁，去码头找个活计。”明珠却不言语，只是低头削着手里的木料，她看着巷子里那些被丢弃的大料边角，看着那些因下料粗糙被废掉的木料，看着那些用铁钉拼接、一掰就散的家具，心里揪得慌。她知道，龙湖湾的木作手艺不是撑不下去，而是被匠人们自己的浪费拖垮了，木料是木作的根，手艺是木作的魂，根被浪费，魂被敷衍，这行当才会走到如今的地步。
丈夫留下的作坊里，挂着一句他常说的话：“料为手之基，手为料之魂。”明珠把这句话刻在了心里，也在捡边角料做小件的日子里，悄悄琢磨出了一套省料的木作技法。她知道，要让木作行当起死回生，要让祖传的手艺传下去，第一步，便是把这耗材的毛病改了，让每一寸木料，都发挥出它的用处。
巷子里的张老匠，是龙湖湾最有名的木作匠，一手榫卯工艺练得炉火纯青，可如今也因耗材严重、料钱太高，作坊快撑不下去了，他做一张八仙桌，要废掉半根楠木，料钱便花了两百文，卖出去却只值三百文，赚的钱刚够糊口。明珠见张老匠整日愁眉不展，便拿着自己用边角料拼接做的木梳去找他，那木梳用三块不同纹理的桃木边角拼接而成，纹理衔接得天衣无缝，梳齿磨得圆润，梳背雕着小巧的鱼纹，精致得很。
“张伯，您看这木梳，用的都是巷里丢的边角料，拼接起来，一样能用，还好看。”明珠把木梳递过去，又指着作坊里被废掉的楠木边角，“您做八仙桌，下料时多画一寸墨线，便废了这么大一块料，若是精准下料，按着器型一点点量，一寸木料都不会浪费。还有，现在的匠人都用铁钉，虽快，却不结实，您的榫卯手艺多好，用榫卯拼接，不用一根铁钉，家具既结实又省料，还能卖个好价钱。”
张老匠看着手里的木梳，又看着明珠眼里的坚定，沉默了半晌，终是点了头：“明珠，伯老了，守着老法子守了一辈子，竟不如你一个丫头看得透