码头商贸虽兴，可一众商贩却个个愁眉不展，亏空的比盈利的多。症结全在“损耗”二字：南来的瓷器、绸缎，商贩们为显贵重，皆用全新的木箱、锦盒包装，一趟货走下来，包装费占了本钱的三成，拆封后新木箱随手丢弃，锦盒被扯烂当废纸，浪费触目惊心；货物堆叠更是毫无章法，重的压轻的，尖的磕圆的，易碎的瓷器直接堆在麻袋上，一路颠簸下来，碎成瓷片的占了大半，绸缎被磨破、粮油洒漏更是家常便饭，货损率竟高达四成；更糟的是，商贩们各做各的生意，一箱货、半袋粮也要单独雇船雇车，运费高得离谱，再加上货损，往往一趟货卖完，不仅没赚，还要倒贴本钱。码头的货栈更是粗放，只是简单的空棚，货物随意堆在地上，遇着雨天漏雨、晴天暴晒，损耗又添一层。当地的几家老牌货栈，守着老法子，既不帮商贩省包装，也不替他们拼货，只收高昂的堆货费，眼睁睁看着商贩们亏本，却半点不肯变通。
商贩们赚不到钱，便渐渐不愿来龙湖湾中转，码头的船楫虽依旧往来，却少了往日的热闹，青石路上的货担越来越稀，市集的叫卖声也弱了下去，龙湖湾码头的商贸气运，便这般被居高不下的货损与漫天的浪费，压得低低的，连那交织的三股旧气运，都似被冲淡了几分。
码头西头的棚户区，一间用木板和油毡搭成的小窝棚，便是林明珠这一世的家。她依旧是孤女，爹娘在一次船难中离世，她自十岁起，便在码头做货娘，靠帮商贩搬货、扛包糊口。她生得结实，眉眼依旧是那副沉静的模样，手上的茧子比前三世更厚，那是常年搬重物、拧藤条、钉木箱磨出来的。日日泡在码头，她见惯了商贩们的困顿，也见惯了那些被浪费的包装、被损毁的货物——一船瓷器碎了大半，商贩蹲在码头哭着捶地；崭新的木箱拆了就丢，被浪头卷进湖里；半车绸缎因堆叠不当磨出破洞，只能贱卖处理。每一次见着，明珠的心里都揪得慌，她总想着，这些损耗若是能省下来，商贩们何至于亏本？码头的生意，何至于这般冷清？
在码头做了四年货娘，明珠摸透了货物运输的门道，也攒下了一点微薄的积蓄，更重要的是，她在搬货、堆货的间隙，悄悄琢磨出了一套省损的法子。她知道，要让码头的商贩走出困顿，第一步，便是把这高得离谱的货损降下来。
那时，码头的商贩们最爱用全新的厚木箱包装易碎品，成本高不说，拆封后便没了用处。明珠便每日收工后，去码头的角落、货栈的后院捡那些被丢弃的废旧木箱、藤筐，还有商贩们扔的稻草、麻布。废旧木箱有的少了一块板，有的钉扣松了，她便用捡来的废木板补上，用藤条重新绑紧，钉上铁钉加固；藤筐破了洞，她便用细藤条一圈圈缝补，补得严丝合缝；稻草和麻布则晒干净，收在窝棚里。她把补好的木箱、藤筐试着装码头最易损的瓷器，在里面垫上稻草，外面用麻布裹紧，再用藤条捆牢，然后搬着箱子在青石路上来回晃，箱子落地，里面的瓷器竟完好无损。
有个姓王的瓷器商贩，是码头的老主顾，次次来龙湖湾，瓷器都要碎三成，这一次，他又拉着一船瓷器来，看着堆在码头的货，愁得直抽烟。明珠见了，便走上前，把自己补好的木箱递给他：“王老板，你用我这箱子装瓷器，垫上稻草麻布，保准碎的少。”王老板看着那破旧的木箱，满脸怀疑：“这破箱子，能装瓷器？别把我的货全毁了。”明珠却笃定道：“若是碎了，我赔你。”王老板半信半疑，挑了几箱瓷器，用明珠的法子包装，结果这一趟货运到邻县，开箱后，竟只碎了两件，比往日的损耗少了九成。
消息像长了翅膀，在码头的商贩间传开了，一众商贩纷纷来找明珠，求她教省损的法子。明珠从不藏私，她把自己的省损之法一一教给众人，这便是她创出的省损三法：一、旧料新用，以废旧木箱、藤筐拼接修补做包装，替代新包装，稻草、麻布垫内防碰撞，不花一分包装钱；二、精准堆叠，按货物大小、轻重、软硬分类，重的在下、轻的在上，易碎品单独隔放，棱角处垫软料，不使货物碰撞；三、回收复用，设旧料回收点，将商贩拆封后的废旧包装、稻草麻布尽数收回，分类修复、整理，循环使用，永无浪费。
明珠还在码头旁设了一个旧料回收点，雇了两个手脚麻利的老货工，专门回收、修补废旧包装，商贩们可以免费来领修补好的木箱、藤筐，只需要把拆封后的旧料送回回收点即可。这般一来，商贩们的包装成本直接降到了零，货物的碰撞损耗也骤降，往日四成的货损率，竟一下