就在苏泽忙着梳理吏部事务的时候，京师的注意力转移到了另外一件事上。黔国公回京了！沐氏从洪武十四年（公元1381年）镇守云南以来，至万历二年（本时空公元1575年），已经有194年了。...普吉岛的海风咸腥而凛冽，裹着初夏的湿热扑在脸上，像一层薄薄的盐霜。郑信立于船首，青布直裰被吹得猎猎作响，腰间那柄从缅使颈上取下的弯刀已换作一柄新锻的雁翎刀——刀鞘乌沉，刃口隐泛青光，是马升临行前亲手所赠，鞘内夹着一张素笺，只书八字：“持此如朕亲临，便宜行事。”船队七艘，三艘载粮，两艘运铁器与火药，一艘满载澳洲垦民与潮汕青壮共二百一十七人，最后一艘舱底压着三百杆南洋工坊新造的鸟铳，枪管尚未开火，却已散发出淡淡的桐油与冷铁气息。郑信指尖抚过刀鞘，指腹触到一道极细的刻痕——那是大明工部火器监的暗记，篆体“永乐廿三年制”，底下还有一枚朱砂小印，印文模糊，却依稀可辨“张”字半边。他忽然想起张宣送行那日，在码头榕树下递来的一封密函。信未拆，封口用的是南洋特制的蜂蜡，熔点低，遇体温即软。此刻他悄悄取出，掌心微汗，蜡封无声裂开。信纸仅一页，墨迹清峻，毫无客套，直入要害：> “郑君足下：> 普吉非岛，实为礁。岛西三十里，有暗流名‘鬼门漩’，涨潮时水色墨绿，漩涡深不可测，舟楫误入，顷刻解体。然漩涡东北三里，有一处天然避风港，入口窄如咽喉，内藏环形礁湾，水深十二丈，可泊千石巨舰。此地无图，唯我大明水师‘探骊号’曾于永乐二十二年暗测绘之，绘于《南洋水道秘册》卷七，册存满剌加总督府密阁第三格，锁钥在陈总督左靴暗袋。> 君若欲立基，勿贪广袤，先控此港。另，岛南密林深处，旧有暹罗采珠奴所遗石屋十三间，屋后山坳藏淡水泉一眼，冬不涸，夏不浊。泉旁岩壁有刻，乃前元时闽商所留‘海神庇佑，泉眼不枯’八字，字迹尚存。> 此二处，乃生门，亦是死穴。得之，则进可窥暹罗腹地，退可连通满剌加、马尼拉；失之，则困守孤礁，坐待围歼。> 郑君既敢断缅使之喉，当知：天下之事，不在势大，而在枢机。> ——张宣 敬白”郑信读罢，将信纸凑近唇边，舌尖一舔，纸角微濡，随即就着船头灯火焚尽。灰烬飘落海中，倏忽不见。他抬眼望去，天边一线灰白正缓缓推移，是黎明前最浓的夜，也是普吉岛轮廓初现的时刻。船队入港时，天光乍破。果然如张宣所言，入口狭窄如刀劈，两侧黑礁嶙峋，浪撞其上，碎成雪沫。郑信令旗一挥，六艘船鱼贯而入，最后一艘却骤然减速，横舵一转，竟以船腹擦过右侧礁尖！轰然一声闷响，木屑纷飞，船身剧震，众人惊呼未绝，却见那船竟稳稳滑入内湾——原来船底早已加装厚达三寸的硬木龙骨衬板，专为刮礁而备。“张主事早料到了。”郑信低声自语，声音被海风撕得细碎。登陆点选在礁湾东岸一片缓坡。黄永福派来的管事老陈带着三十名澳洲垦民率先跳下舢板，赤脚踩进浅滩淤泥，仰头打量四周：左侧是陡峭火山岩壁，藤蔓垂挂如帘；右侧是密不透风的红树林，气根盘错如龙爪；身后则是高耸入云的雨林，树冠叠叠重重，遮得日光都成了稀薄的绿雾。“好地方！”老陈咧嘴一笑，露出被澳洲烈日晒得发黑的牙，“易守难攻，又藏得住人。”话音未落，林中忽起异响。不是鸟鸣，亦非兽吼，而是极规律的“笃、笃、笃”声，如同钝斧劈木，节奏沉缓，却带着一种令人头皮发紧的耐心。郑信猛地抬手，止住众人喧哗。他屏息凝神，目光如钩，钉向声音来处。半晌，一只灰羽长尾的犀鸟振翅掠过树冠，爪下悬着半截朽木——那“笃笃”声，竟是它用喙啄食朽木内白蚁所发。众人绷紧的肩头这才松懈下来。老陈抹了把汗，笑道：“鸟都懒得出奇，这地界，倒真养人。”可郑信没笑。他盯着那只犀鸟消失的方向，忽然开口：“老陈，你带二十人，今夜子时，沿红树林北侧沼泽边缘，往东走三里。看见三棵并生的海榄雌，树根缠着紫藤的，停下。挖——挖三尺深，若见青砖，砖上有‘万历’二字者，即停。砖下若有铁匣，原样取回，不得开盖。”老陈一愣：“郑爷，您怎知……”“张主事说的。”郑信转身，指向火山岩壁，“你带剩下的人，随我上山。崖顶有片平地，长宽各百步，石缝里长着蓝花楹。砍树，清地，夯土，三日内，建一座烽燧台。台基须深埋三尺，用石灰、糯米汁、碎瓷片混浆浇筑。台顶要能架两门佛郎机炮——炮是我从马升大人那儿硬讨来的，炮弹，也一并带来了。”老陈肃然应诺。他忽然觉得，眼前这个比自己小十五岁的年轻人，眉宇间已全无阿瑜陀耶城中那个跪伏殿前献首级的惶然少年影子。那是一种沉到海底的静，静得能听见潮汐在血脉里涨落。三日后，烽燧台初具规模。郑信亲自攀上未封顶的台基，用一根削尖的竹竿插入夯土，再取出，看竹竿沾泥的深度是否均匀。忽然，他动作一顿——竹竿底部粘着一小块褐红色泥块，泥中嵌着几粒细小的、泛着金属光泽的颗粒。他捻起颗粒，凑到鼻下轻嗅。一股极淡的、类似硫磺与铁锈混合的气息钻入鼻腔。“传工头阿阮！”郑信声音不高，却让正在搬石的三十个汉子齐刷刷停下
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