符元虽不明所以，但见对方罢手，也示意刘、伍二人后退，绳镖却未收回，仍在身前游弋，似毒蛇昂首。
“哼，特使倒是识时务！”符元冷笑，“我海花岛三万弟子皆在，护岛大阵已开，即便你能杀了我们几个，今日也休想生离此岛！”
出乎所有人意料，赤面特使对这番话恍若未闻。他死死盯着那支绳镖，又看向符元的脸，面具下的声音竟带着一丝颤抖：“你……你这绳镖……‘绳镖三现，追魂索命’……你是……‘赤面狐’？！”
最后三字，他几乎是嘶吼出来的。
符元浑身一震，眼中闪过极复杂的神色——震惊、追忆、痛楚、无奈。他沉默三息，方才涩声道：“……三十年了，没想到还有人记得这个名号。”
“果然是你！”红纹兽首声音激动！
“武朝京都外十里亭，你一人一镖，独战‘关东五鬼’，不仅护下了镖物，还顺手救下被掳的七名孩童！”青年眼中闪着狂热的光，“那一战，‘赤面狐’名动天下！”话至此稍作停顿，他下意识第摸了摸覆在脸上的红纹兽首面具。但后面的话，是他在心中对自己说得，“‘赤面狐’，你可知，你是我此生唯一的偶像！”
这……
海花岛众人皆愕然当场。谁能料想，这位煞气凛然、令人闻风丧胆的柳霙阁特使，竟对二岛主尘封的往事如数家珍，言之凿凿？
符元凝视着青年，目光中交织着深沉与怆然，良久，方化作一声喟叹：“少年意气，诚可贵也，然最易为歧途所误。我不解——你为何甘为柳元西这般人物驱使？”
“成大事者不拘小节！”红纹兽首激动道，“柳尊主一统江湖，是为天下苍生！那些冥顽不灵者，死不足惜！符前辈，你当年何等英雄，为何要甘心隐居这海岛？若你愿归附，我必向尊主力荐，许你客卿之位，重现昔日荣光！”
他深吸一口气，平复心绪，缓缓吟道：
“赤面狐踪隐沧海，锦衣何日再朝天？”
这两句诗他吟得极慢，每个字都用尽全力。吟罢，他盯着符元，眼中尽是期盼：“符前辈，随我回天山吧。柳尊主求贤若渴，必以上宾之礼相待。届时锦衣玉带，号令一方，岂不比在此做个海岛头领，强上千百倍？”
未等符元回答，图雅·阿茹娜轻轻一步踏出，来到红纹兽首身侧，低声道：“特使，莫忘使命。个人恩怨，容后再议。”
她的声音很轻，却让红纹兽首浑身一震。他眼中的狂热渐渐冷却，取而代之的是挣扎、痛苦，最终化为一片冰冷。
紧接着，他声音恢复之前的淡漠：“……符岛主，方才失态了。方才之言，还望三思。容你十日时间考虑，十日后，我再来听答复。”深深看了符元一眼，那眼神复杂难明，转身便走。
人走了，话却在众人耳边回荡。十日之期，静候答复；其间深意，不言自明——若仍执迷不悟，休怪雷霆骤降，荡涤殆尽。
图雅·阿茹娜自然知道今日前来只是试探，并非强取豪夺。
见红纹兽首走远，她也朝符元微微颔首，红影一晃，已飘然离去。八名灰袍人紧随其后。
来时气势汹汹，去时却匆匆。
直到两艘黑船消失在海平面，海花岛众人才如梦初醒。
“二哥，这……”常韬看向符元，欲言又止。
符元望着厉枫消失的方向，良久不语。海风吹起他鬓角白发，这位昔年名动京华的“赤面狐”，此刻背影竟有几分萧索。
“传令全岛。”他最终开口，声音沙哑，“即日起，进入最高战备。所有在外船只、弟子，三日内必须回岛。开启护岛大阵，未得允许，任何人不得出入。”
他转身，目光扫过七位岛主，扫过三百弟子，扫过整个海花岛：“十日后……便是决战之时。”
“可是二哥……”五岛主万祖低声道，“那红纹兽首既是你的崇拜者，或许可以……”
“没有或许。”符元打断他，眼中闪过痛色，“当他选择柳元西，追杀我儿时，便已没有讨价还价的余地了。有些路，一旦走上，就回不了头了。对了，挲门的人何时能到？”
关文贡赶忙回答，“二哥，最迟今夜便到。”
符元握紧手中绳镖，镖头在阳光下闪着寒光：“那好。等挲门的人到了，我们再作一番大动作……”
海浪依旧，一声声，拍打着礁石，也在为即将到来的风暴，奏响悲怆的前奏。
……
柳元西的“天下共主”之梦，需要一座配得上其“天命”的象征。于是在他登临天山之巅、发布法旨后的第二个月，一道更残酷的命令通过药王谷和各地依附势力传遍天下：
征发百万民夫，于天山南麓龙首原，兴建“天主宫”。
檄文称，此宫乃“镇守天地气运、护佑苍生免遭幽冥之祸”的“万世基业”，需“举天下之力，速成此功”。