年节大都过的不安稳，昌平帝更是整日整夜闷在御书房里看折子，平王和靖王苦劝了一回，并没有什么效用，只得加紧吩咐底下的奴才多多准备温补的汤药，一方面害怕他体虚病倒，另一方面，又害怕他火气太重。

    正月十六，朝廷开印，百官早朝。新任的工部左侍郎孙道明也已到任。襄王从陕北上的折子也刚好抵京。

    昌平帝这几日一心为边关战事操劳，早已累得筋疲力尽。下了早朝，他刚在御书房喝了口茶，便听见李全德急匆匆小跑进来回禀：“德妃不好了！”

    昌平帝手上一抖，几乎将茶碗掀翻在地：“什么叫不好？朕前日才去看过她，精神也还不错，今日你却告诉朕她不好？”

    这一句话似有千斤，压得李全德“噗通”便跪下去：“皇上，近些日子以来，德妃娘娘的病情总是反反复复，昨儿个半夜竟又发起高热来，吉祥刚刚进来回禀，说娘娘已经陷入昏迷了……”

    昌平帝随手将茶盏往龙书案上一搁，大步出门：“去备撵，摆驾披惠宫！”李全德不敢怠慢，躬身跑在前面吩咐轿撵。

    宫门外，北风呼啸，扯着远方城楼上的旌旗猎猎作响。

    一路上，李全德连声催促抬轿的宫人加快脚程，一边又将德妃的症状细细回禀。

    前些日子倒也不觉得，现在听李全德系统说一遍，昌平帝只觉这症状似乎分外耳熟。奇怪，是在何处见过这样的病症的呢？

    昌平帝的心没来由的慌了起来。

    轿撵停在披惠宫外，昌平帝扶着李全德走下来。经过一路的缓冲，他的心绪已经平定不少，脸色却还是有些难看。

    德妃横卧在病榻上，屋里的太医跪了一地。昌平帝走到床前，忽然脚步一顿。远远看了一眼床榻上的德妃，只见她面如金纸，冷汗涔涔，就连胸前的起伏似乎也轻缓了一些。

    昌平帝抬起的脚又默默放下来。他转头怒视着跪了一地的太医，冷声斥道：“前日还好好的，怎么今天就成了这样？”

    乔炳国低低伏着身子，有些紧张道：“皇上，病来如山倒啊！更何况娘娘的身子本来就……”

    昌平帝厉声打断：“朕养着你们是想听你们说什么病来如山倒的吗？朕只想知道，德妃的病到底该如何治！”

    众太医伏地不语，乔炳国默默叹气，却也不得不出头：“回皇上，娘娘的脉象虚浮微弱，微臣……微臣只能勉力一试！不过……”他忽然想起一桩事，瞬间就转了话锋。

    前几日，德妃娘娘身边的吉祥曾向自己请教一些医理，那些医理十分深奥，而且见解独特，颇有大家风范。乔炳国心下存疑，便忍不住多问了两句。

    吉祥倒也不避讳，直接就将渊政王妃“供”了出来。

    乔炳国听了止不住怀疑：她不过是一届小女子，竟会在医术上有如此深的造诣？当时他只觉吉祥的话不尽不实，也并未将此事放在心上。可是过了几日，他却又从老友口中知悉了另一桩密事。

    那日，刘志和过府拜年，两人便坐在一处讨论医理。刘志和与乔炳国师出同门，在医道上颇有建树，只是他不热衷为官，只想做个乡野郎中。

    两人就“虚实之症”各自发表了看法，说着说着，就聊到镇国公府八小姐的体虚之症上。

    乔炳国是国医圣手，颇得敬慕，陈之卉的身体便一直是由他照料。只是，陈之卉是胎里不足，从娘胎里带出来的虚症，只能用药将养，而且恐怕难以长寿。

    后来，镇国公得了一个方子，说是能治愈陈之卉的病症。国公夫人不放心，便将这方子拿给他瞧。乔炳国只觉这方子当真神奇，用药也十分大胆果决，若是依此方抓药，或许真能对症！

    可惜的是，乔炳国多次问询这方子的出处，可国公夫人讳莫如深，一直不肯谈及高人的名姓，这让乔炳国在失望之余，又多了一丝隐约的期盼：只怕这是一位世外高人也说不定！

    只是没想到，这个困扰了乔炳国多时的疑难竟然在刘志和那里寻到了答案。刘志和道：“听闻……那陈八小姐的病是渊政王妃治好的！”

    乔炳国惊得几乎跳起来：“什么？”