刘玉薇去了汉口，郝柯氏仍不罢休，揪住二太太和大少爷不依不饶，扣了二太太两个月月规做“养伤”费不算，还逼着二太太和大少爷轮番伺候她“养伤”。
四太太和八太太实是看不下去，就请了城里的常老先生来给郝柯氏瞧“伤”。常老先生瞧罢便说，大太太伤倒没伤着，只是肝火旺了些。郝柯氏一听，肝火更旺了，骂常老先生是庸医，连她的内伤都没瞧出来。常老先生无奈，只得依着郝柯氏的意思，给郝柯氏开了几付治内伤的药，出门时却给四太太和八太太交待，这药就是抓来也不要吃，吃了反不好。
四太太和八太太哪里肯依？当着常老先生的面是应了，回转身便从公账上支钱抓了药，天天熬上几大碗，逼郝柯氏喝。
郝柯氏起先倒捏着鼻子喝了两回，后就再不愿喝，说四太太和八太太没安好心，还不知在药里做了什么手脚呢！四太太和八太太便一唱一和与郝柯氏吵，吓得做为事主的二太太不知如何是好……
这期间，七太太桂芬又找过南如琳一次，南如琳不开门，桂芬便将后窗玻璃弄破，拔了窗上的插销，从窗里爬了进来。
有着刘玉薇这反抗的榜样，南如琳这回抵死不从，摸黑和桂芬死命厮打，还在桂芬裸露的肩头咬了一口。
桂芬力气本是很大的，可因着一心只想做那事，身子就软，竟没治服娇小的南如琳，——把南如琳按到身下，没下狠手去打，却痴迷地用下身往南如琳脸上凑。
南如琳心里直恶心，已想着要在桂芬那脏地方狠狠咬一口，却在最后时刻强忍住了，只把桂芬仰面顶翻在地，也就算了……
那夜过后，南如琳怕得不行，担心桂芬会把自己和袁季直的事说出去，便冒险大白日里跑到刘公馆，藉口讨钱，让刘师长的二太太找来袁季直，要袁季直想法。
袁季直嘴上说得很好，先说要去找桂芬算账，后来又说要和南如琳一起逃。
却不料，说过这话后，袁季直就没了影，她吓得要死，已准备着想往汉口逃，去找刘玉薇。
然而，做梦都想不到的事竟然发生了：两天以后，七太太桂芬偏自杀了，——是在自己房里吊死的。
据闹得要死要活的三小姐说，七太太桂芬不是个人，那晚到半夜了，还赖在她那里不走，老和她说些不要脸的话，后来，就和她睡在一起，做不要脸的事。三小姐大叫起来，惊动了睡在外房里的老妈子和前院的二太太……
桂芬死得却也从容镇定。
死时，桂芬身上没穿郝家的一缕布丝，都是自己娘家陪嫁的衣服。上身是一件半旧的红缎小袄，下身是条打了两个补丁的绸裤。身边还留了个纸条，上面只写了几句话，说自己是被郝家害了，如能托生，就做个男儿，专去和郝家做个对头。又说，她人虽走了，账却不赖，生前欠的账要一一还掉。
——纸条上写得清楚，她欠了两个人的账，一个是和她一起做大烟生意的四少爷德忠，欠了两千，还一个就是南如琳，欠了三千。
收拾桂芬遗物时一看，箱子里真就有五千块钱，都用道林纸包得好好的，一包上写着四少爷的名，一包上写着南如琳的名。管事的四太太就把三千块钱给南如琳悄悄送来了。
送钱时，四太太一脸诡秘，皮笑肉不笑地对南如琳说：“我可真没想到，四少爷那大烟生意上还有你一股呀？”
南如琳心里乱极了，痴痴地看着四太太，手足无措，实不知该对四太太说什么才好。
四太太以为南如琳怕了，就说：“你莫紧张，我不会说出去的，——我可不是五太太玉洁呢，我最恨这种告密的事了……”
南如琳这才想起了四太太和八太太的“五五库券”，稍一踌蹰，便也说：“我……我和七太太也恨告密哩！你和八太太买小郝库券的事，我们……我们早就知道，也……也没和谁说过呢！”
四太太点点头：“这就对了，老头子终是靠不住的，咱们还年轻，就不能不留条后路。”四太太走后，南如琳看着眼前七太太桂芬留给她的那三千块钱，泪水像断了线的珠子一样，一串串落了下来。
直到这时，南如琳才知道了桂芬对她还是有真情实意的，心里悔得不行，总觉得桂芬的死，自己是脱不了干系的。——倘或不是她硬和桂芬断了来往，桂芬是不会冒冒失失去找三小姐的，那么，事情也就不会闹到这地步了。
一切已经很清楚了，桂芬至死都没忘了她，——在桂芬短短二十五年的生命岁月里，也许只有她这么一个红粉知己。而她却做得太绝了，也把桂芬想得太坏了，——甚至想到桂芬会把她和袁季直的事说出去……
出殡那日，抱着桂芬冰凉的尸体，南如琳哭得死去活来。
这就让站在一旁的五太太玉洁说起了闲话，道是南如琳和桂芬的关系只怕不一般，没准也和桂芬干过不要脸的事，——桂芬能和三小姐来，就不能和南如琳来么？
南如琳听得这话，又羞又恨，一时间把对五太太的惧怕忘光了，扑上去抓五太太的脸，