“臣明白！”李宗道，“待清军撤退后，朝鲜定与大明永结盟好，共同抵御清军！”
崔兰英点头：“陛下有此心意，崇祯帝定会欣慰。臣需即刻返回北京，向崇祯帝禀报陛下的答复。”
李宗挽留道：“使臣远道而来，不如歇息一晚再走？”
“不必了。”崔兰英道，“军情紧急，臣需尽快返回北京，以便崇祯帝调整援朝策略。”
李宗不再挽留，令内侍为崔兰英准备马匹干粮，亲自送其出宫。望着崔兰英远去的背影，李宗心中的焦虑渐渐消散——有了明朝的援助，朝鲜或许真的能渡过此次危机。
十一月初五夜，明朝登莱巡抚曾樱的书房内，曾樱正与登莱总兵沈世魁商议水师调度。沈世魁道：“大人，我们的水师战船已准备就绪，粮草军械也已装船，明日清晨便可出发。只是，清军的汉军旗水师战力强悍，我们的战船多为商船改造，恐不是其对手。”
“沈总兵放心，我们的任务是运送粮草军械，不是与清军水师决战。”曾樱道，“只要我们避开清军的水师主力，从朝鲜东海岸登陆，便可将粮草军械安全送到江华岛。另外，我已令东江镇总兵沈志祥率部出击义州，牵制清军后方，清军水师未必会全力拦截我们。”
沈世魁点头：“大人考虑周全。属下已令水师将领郑彩率部在前开路，若遇清军水师，便佯装进攻，掩护主力船队登陆。”
“很好。”曾樱道，“明日出发后，每日与我联络一次，告知船队的位置和情况——若遇突发情况，可自行调整路线，务必将粮草军械送到朝鲜。”
“属下遵令！”沈世魁躬身领命，转身离去。
曾樱站在窗前，望着远处的港口，心中暗忖：清军征朝，是对明朝藩属体系的挑战，若不能成功援朝，明朝的威望便会一落千丈。此次水师援朝，只能成功，不能失败。
十一月初六夜，朝鲜江华岛的城墙上，金庆征正与士兵们一同巡视。远处的江面上，清军的战船已越来越近，隐约能听到清军士兵的呐喊声。李尚志快步走来，道：“将军，清军派来使臣，说若我们开城投降，可保城中百姓安全；若拒不投降，攻破城池后，便要屠城。”
“荒谬！”金庆征冷笑，“清军的话岂能相信？第一次南下时，他们也是这般许诺，结果攻破城池后，照样烧杀抢掠。告诉清军使臣，要战便战，我金庆征与江华岛共存亡！”
李尚志点头：“属下这就去回复清军使臣。另外，城中百姓听闻清军要屠城，纷纷要求加入守军，协助守城——我们是否要接纳他们？”
“接纳。”金庆征道，“给他们分发武器，教授基本的防守技巧——多一个人，便多一份力量。只要我们上下一心，定能守住江华岛，等待明朝援军的到来。”
李尚志躬身领命，转身离去。金庆征望着城中的灯火，心中充满了坚定——他相信，只要坚守下去，明朝援军定会到来，朝鲜定能渡过此次危机。
同一时刻，明朝北京紫禁城的文华殿内，崇祯帝正在查看各地送来的援朝军情。陈新甲走进殿内，躬身道：“陛下，天津总兵曹友义的船队已抵达山东登州，与登莱水师汇合，预计十一月初十可抵达朝鲜江华岛；东江镇总兵沈志祥已率部出击义州，牵制清军后方，清军已抽调部分兵力回防义州，减轻了朝鲜江华岛的压力。”
崇祯帝点头：“很好。令陈新甲继续统筹援朝事宜，密切关注清军的动向，若有任何变化，即刻禀报。”
“臣遵令！”陈新甲躬身领命，转身退出殿外。
崇祯帝望着窗外的夜色，心中暗忖：援朝之事已按计划推进，接下来便是要看朝鲜能否坚守到援军抵达，以及清军是否会调整策略。若此次能重创清军，或许能为明朝争取更多的时间，平定国内的农民起义，重振大明的国威。
此时，内侍进来禀报：“陛下，朝鲜使臣尹集求见，说有紧急军情禀报。”
崇祯帝道：“宣他进来。”
尹集走进殿内，躬身道：“陛下，清军已开始攻打江华岛，金庆征将军率部坚守，请求陛下令援军加快速度，尽早抵达江华岛。”
崇祯帝道：“尹集放心，曹友义的援军已在登州汇合，十一月初十便可抵达江华岛。你即刻返回朝鲜，告知李宗，令其坚守待援，明朝援军定会准时抵达。”
尹集躬身道：“臣遵令！谢陛下！”
尹集离去后，崇祯帝再次望向窗外，心中默默祈祷：希望援军能准时抵达，希望朝鲜能坚守下去，希望大明能渡过此次危机。
夜色渐深，无论是朝鲜的江华岛，还是明朝的北京，都在为即将到来的战事紧张地准备着。一场关乎朝鲜存亡、影响明朝安危的战争，已在鸭绿江边拉开了序幕。
金庆征站在江华岛的城墙上，望着远处清军的战船，对李尚志道：“明日，便是我们与清军决战之日。告诉将士们，明朝援军不日便到，只要我们坚守下去，胜利便会属于我们！”
李尚志高声应