湿了，沾满了泥巴和草屑，袖子上还有一块暗红的血迹。

    “周里正？你这是……”

    “快，快禀报周大人，出大事了。”

    知县周文炳正在后衙吃早饭。

    昨儿个是大年初一，他守了一夜的值。

    新帝登基，大赦天下，他这个七品知县也跟着沾光，心里盘算着今年考评能得个优，说不定能升一升。

    今早才歇下，刚端起粥碗，就听见前头的砸门声。

    他筷子一撂，心里就升起一股不祥的预感。

    “怎么回事？”

    门房来报：“老爷，是石浦镇里正，说有急事。”

    周文炳大步走到前衙，看见周福全那副模样，心就沉了下去。

    “周里正，出什么事了？”

    周福全扑通一声跪下，声音都在发抖：“大、大人，五个，五个渔村出事了，全没了，全没了啊。”

    周文炳一把揪住他：“什么全没了？说清楚。”

    “人，人都死了！”周福全的眼泪唰地下来了，“我今早去走亲戚，走到乌石村，满地都是死人。”

    “一个村，五六十口人，全死了。我又去了隔壁几个村，都一样，都一样啊！”

    周文炳脑子里“嗡”的一声。

    他是正月初一刚刚接到朝廷邸报的，新帝登基，大赦天下。

    他还想着，今年是个好年头，新帝年轻有为，说不定能开个太平盛世。

    怎么大年初二就出了这种事？

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    “召集所有人，立刻去乌石村。”

    周文炳带着县丞、主簿、捕头，还有二十来个衙役，骑马往乌石村赶。