他屏退了左右，独自坐在陈旧的太师椅上，陷入沉思。
水至清则无鱼，人至察则无徒的道理，在地方上尤甚。
江南那些州县官员，哪个屁股底下是干干净净的？
历年官田流失，难道都是豪强一方之过？
其中有多少是被地方豪族侵占？
又有多少，是被一任任的官员们通过暂借、代管、损耗乃至更巧立的名目，逐步蚕食、化公为私，最终成了说不清道不明的灰色产业？
真要依照太子所议，派遣京官带着底册去实地彻查……
江南官场恐怕立刻就要人人自危，风声鹤唳。
江南是朝廷的钱袋子，稳定的赋税收入关乎国本。
万一因为追查官田、推行田改而闹得官场鸡飞狗跳，影响了今年的秋粮征收，甚至激发出什么不可控的民变或吏变。
他这个主管天下钱粮的户部尚书，定然是第一个要被推出来担责的。
再者，他脑海中不由自主地闪过几张或熟悉或只是名录上有过交集的面孔。
那是几位与他有同年之谊、或是曾受过他举荐、如今在江南担任知府、知州乃至布政使司要职的官员。
这些人，有的才干尚可，有的则更多是倚靠资历与人情。
若朝廷谕令措辞过于严厉，执行过于急切、不留情面，这些人在新政与旧账的双重压力下，难免首当其冲。
轻则仕途受挫，重则可能身败名裂。
多年的官场经营，同僚情谊，此刻都成了沉甸甸的考量。
窗外的天色彻底暗了下来，值房内没有点灯，郑行之的身影几乎融入了黑暗。
他枯坐了约莫半个时辰，胸腔里积郁的那口浊气，随着一声几不可闻的长叹，缓缓吐出。
他心中已然有了决断。
翌日，下朝后，郑行之来到衙门，嘱咐门房等周明来啦，让他来见自己。
约莫过了一盏茶的功夫，匆匆赶来的周明才在值房外求见。
“周大人来了，坐。”郑行之指了指书案对面的椅子，“江南试点之事，昨日御前已定。”
“具体涉及的钱粮调配、种子耕牛采购与补贴、流民安置、乃至后续可能的水利修缮工食银等一应细则，需尽快拟出详章。”
“以便朝廷谕令下达后，地方能有据可依，朝廷也能及时拨付支持。。”
周明闻言立刻拱手：“下官明白，这就去召集人手，连夜……”
“不忙。”郑行之抬手打断了他，缓缓说道，“陛下一心革新，殿下志存高远，其心可嘉，其志可佩。”
“我等身为臣子，自当竭尽全力，办好差事。”
他话锋微转，语气变得格外语重心长：“然则，周大人，你我在户部多年，经手钱粮之事无数。”
“当知江南情形之复杂，牵涉利益之广，远非账面上几个数字那般简单。”
“故而，细则拟写，务求周详再周详，宁可多花两三日功夫，反复斟酌推敲，比对历年江南钱粮册籍、地方物产奏报。”
周明何等机敏，立刻品出了更深一层的意味。
这是要在拟订细则的环节，合理地将进程放缓一些，为某些人留出时间与空间。
他心中凛然，面上却愈发郑重，深深一揖：“下官愚钝，经大人提点，茅塞顿开。”
“请大人放心，此事关乎国策推行与地方安稳，下官定当慎之又慎。”
“带领同僚仔细办理，反复测算核对，务求拟定出的章程稳妥可行，万无一失。”
“嗯，去吧。”郑行之满意地点点头，挥了挥手。
于是，本该一两天内便可核定框架的试点细则拟定工作，在户部尚书的亲自指示下，硬是拖了整整三天。
这三日，对于紫禁城内某些密切关注此事进展的人而言，是焦急等待与反复权衡揣测的三日。
东宫，庆宁殿书房。
太子正听着褚明远禀报。
“……户部那边，郑尚书将细则拟写的差事交给了周大人，特意嘱咐要周详，比对历年卷宗，故而进度稍缓。”
褚明远垂手道，“另据江南传来的风声，各地已有扰动，不少人在暗中奔走，打探消息，处置产业，甚至田亩账册。”
太子一身月白常服，坐在书案后，指间一枚温润的羊脂玉扳指缓缓转动。
他神色平静，目光落在窗外一丛修竹上，听着褚明远的叙述，嘴角似乎极轻地弯了一下，旋即又恢复如常。
“郑行之，”太子语气平静地说道，“他是个聪明人。”
褚明远不敢接话，静静候着。
太子端起手边的雨前龙井，抿了一口，茶香清冽。
他当然知道郑行之在拖延什么。
郑行之怕牵连故旧门生，怕自己担上责任。
这些心思，在他决定将试点放在江南时，便已