几尾红白相间的锦鲤在残荷间悠然穿梭，偶尔浮上水面，吐出几个细小的气泡。
冥伟即李员外，正坐在石凳上，看似在欣赏秋景，实则已将周围环境尽收眼底。
这两日他扮作香客在清虚观蹲守，确实发现了一些端倪。
观中有几个道士行止有异，特别是那个负责接待的清风，昨日与一个香客交接时，手指做了个极快的小动作，像是递了什么东西。
但对方很警觉，他暂时没有打草惊蛇。
正想着，一阵轻微的脚步声传来。
玄尘道长手持拂尘，缓步走进石亭。
“李施主久等了。”玄尘打了个稽首。
冥伟起身还礼：“道长客气。是在下打扰道长清修了。”
两人落座，清风奉上清茶后退下。
茶是观中自种的野茶，汤色清亮，香气清幽。
玄尘抿了口茶，慢悠悠开口：“施主这两日常来观中，可是心中有惑，欲求道法解之？”
冥伟笑了笑：“倒也不是什么大惑。只是近日京城颇不宁静，听闻有些流言蜚语扰人清静，便想来这方外之地静静心。”
“流言……”玄尘垂下眼帘，拨弄着手中拂尘的雪白长毫，“红尘纷扰，如池中涟漪，风起则生，风止则平。施主何必挂怀？”
“道长说得是。”冥伟顺着他的话道，“只是这风，有时来得蹊跷。不知源头在何处，便难寻止风之法。”
亭中静了片刻，只有秋风拂过竹叶的沙沙声。
玄尘忽然抬眼，目光直视冥伟，声音压低了些：“施主，老道有一言，不知当讲不当讲。”
“道长请讲。”
“老道年轻时曾云游北疆，”玄尘缓缓道，“见过那里的风土人情。”
“北地之人，因常年骑马射猎，虎口、指腹的茧子生得与中原人不同。”
“因风沙大，说话时喉音重，有些音节发得生硬。因气候寒冷，饮酒多，身上常带一股子奶酒与皮革混合的气味。”
他顿了顿，看着冥伟：“这几日，观中来了几位香客，捐银大方，却不愿留名。”
“老道观其行止，听其口音，嗅其气息，似有北地之风。”
冥伟眼神一凝，面上却不动声色：“哦？道长是说……”
“老道什么也没说。”玄尘打断他，重新垂下眼帘，“清虚观是清修之地，不问世事，不涉纷争。”
“香客来自何方，为何而来，都与道观无关。只要他们不扰乱观中清静，不行恶事，老道便只当是寻常香客接待。”
他端起茶盏，声音更轻了些：“只是，老道虽方外之人，却也知忠君爱国之理。”
“若有人想借道观之地，行危害社稷、扰乱纲常之事，老道虽不愿沾染红尘，却也不能让这百年道观，成为他人手中的筏子。”
这番话，说得含蓄，却又再明白不过。
冥伟心中震动，面上却依旧平静。
他端起茶盏，以袖掩面，饮了一口，放下时才道：“道长慈悲，心怀大义。在下明白了。”
玄尘看了他一眼，不再多言，只道：“秋日天凉，施主若无他事，可常来观中饮茶。后园清静，是个静心的好去处。”
“多谢道长。”冥伟起身，郑重一礼。
玄尘还礼，目送他离开，良久，才轻叹一声。
叹息声很轻，混在风过竹林的沙沙声里，几乎听不见。
冥伟离开清虚观后，没有直接回东宫，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才从一处暗门进入位于城西的一处不起眼宅院。
这是暗卫在城中的一个秘密联络点。
厅内已有两名暗卫等候，见冥伟进来，立刻上前禀报。
“统领。”
“如何？”冥伟径直走到桌边，拿起早已备好的凉茶灌了一口。
为首的暗卫上前一步，呈上一份卷宗，低声道：“统领，那三拨香客的落脚处都摸清了，但情况有些蹊跷。”
冥伟展开卷宗，快速浏览。
纸张上的字迹工整清晰，记录着两日来的追踪结果。
第一拨三人，七月初九至十一日住在西市悦来客”，登记的是太原来的布商，姓王。
但客栈伙计回忆，这三人深居简出，几乎不见他们出门谈生意，反倒常在房中闭门不出。
十一日午后退房离开，去向不明。
第二拨两人，七月十四至十六日租住在南城桂花胡同的一处小院，房主是个姓马的寡妇，说是远房表亲来京办事，暂住几日。
邻居却有耳闻，说半夜偶尔听到院中有马蹄轻叩地面的声音。
十六日天未亮，两人便牵马离开，马寡妇对外只说亲戚回乡了。
看到这里，冥伟的眉头已经蹙起。
他翻到最后一页，独身香客七月