楚昭宁倚在窗边，手指无意识地摩挲着一枚铜制齿轮。
这是她前几日为做手表尝试做的小玩意儿，齿轮咬合得严丝合缝，转动时发出悦耳的咔嗒声。
“姑娘，该试衣裳了。”玉簪捧着叠得整整齐齐的衣裙站在珠帘外，声音轻柔。
楚昭宁正望着檐角滴落的水珠出神，那滴水在瓦当上悬了许久，终于坠落，在青石板上碎成八瓣。
闻言，转身时，袖中的齿轮不慎滑落，滚出老远。
“奴婢瞧着姑娘这几日总是心不在焉的。”玉簪弯腰拾起齿轮递给楚昭宁。
“我知道。”楚昭宁接过齿轮，轻声答道，目光落在玉簪展开的藕荷色绣花裙衫上。
衣裙上绣着缠枝牡丹，每一针都细密得看不出走线。
明日就是选秀的日子，楚昭宁张开双臂任由丫鬟们更衣，忽然觉得腰间束带勒得喘不过气。
她还没离府，就已经开始想家了。
“姑娘不喜欢这颜色？”玉簪敏锐地察觉到她的迟疑，手指停在盘扣上。
“不是。”楚昭宁的声音懒懒的，“就是觉得麻烦。”
玉簪抿嘴一笑：“姑娘明日可不能再嫌麻烦了，宫里的嬷嬷眼睛毒着呢。”
正说着，扶锦匆匆进来：“姑娘，老夫人请您过去。”
穿过几重院落时，楚昭宁的绣鞋已经湿透。扶锦撑着伞，却总也挡不住斜飞的雨丝。
廊下站着的寿嬷嬷见她来了，连忙打起帘子：“五姑娘可算来了，老夫人念叨半天了。”
踏入堂内，楚昭宁才发现全家人几乎都到齐了。
宁国公端坐在主位上，面色沉肃，崔令仪坐在老夫人下首，手中茶盏已经见了底。
楚临渊、楚临渊、楚临漳三兄弟的动作出奇一致，都在盯着地面发呆。
“昭宁来了。”老夫人招招手，示意她坐到身边来。
楚昭宁行过礼，刚坐下就感觉一只温暖干燥的手握住了她的。
老夫人掌心的老茧轻轻摩挲着她的手背，像是无声的安抚。
“明日选秀的规矩，文嬷嬷都跟你讲清楚了吧？”崔令仪开口问道，声音比平时柔和许多。
“都记下了。”楚昭宁点头。
那些繁琐的宫廷礼仪她早已烂熟于心，从年前开始，文嬷嬷就日日盯着她练习。
如何行礼，如何答话，甚至连喝茶时衣袖该挽起几分都有讲究。
宁国公轻咳一声：“记住，无论宫中问什么，如实回答便是。我们楚家的女儿，不需要刻意讨好谁。”
这话说得硬气，但楚昭宁分明看见父亲握着扶手的手指关节已经泛白。
她知道父亲在担心什么，宁国公府手握兵权，若再出一个太子妃，难免树大招风。
可皇命难违，若皇帝真有意指婚，他们根本没有拒绝的余地。
沈知澜轻声道：“昭宁性子沉稳，进退有度，无论结果如何，都是好的。”
楚昭宁听着这些安慰的话，心中五味杂陈。
不由想起这十五年在大周朝自由自在的日子，若真入了宫，这些都将成为过去。
但另一个声音又在提醒她，等太子登顶了，那些关于火药改良、大炮设计的图纸才能真正发挥它的作用。
“昭宁。”老夫人突然开口，打断了她的思绪，“记住，宁国公府永远是你的后盾。无论你在哪里，遇到什么困难，家里都会想办法。”
老人浑浊的眼中闪烁着坚定的光芒，让楚昭宁心头一热。
“孙女明白。”她轻声应道，感觉喉咙有些发紧。
晚膳时，楚昭宁几乎没动筷子。
她看着碗里堆成小山的菜：大哥夹的炙羊肉，二哥舀的鲈鱼羹，三哥非要塞给她的蜜汁火腿。
突然很想把这些都装进匣子里带走。
回到琼琚院时，雨已经停了。
楚昭宁刚让玉簪拆了发髻，就听见门外传来熟悉的脚步声。
那脚步声总是很轻，却带着不容忽视的力度，就像崔令仪这个人。
“娘？”她惊讶地看着深夜造访的崔令仪。
崔令仪摆摆手让丫鬟们都退下，亲自关上门。
烛光下，她看清母亲眼下青黑的阴影。
这些日子，崔令仪怕是没睡过一个好觉。
她穿着家常的月白色中衣，发间只簪了一支素银簪子，看起来憔悴无比。
“娘…”她刚开口，就被崔令仪轻轻拥住。
这个拥抱很短暂，却让楚昭宁愣住了。
她的母亲向来端庄自持，极少有这样外露的情感表达。
崔令仪退后一步时，楚昭宁看见她眼角有泪光闪过。
“昭宁。”崔令仪直视女儿的眼睛，声音压得极低，“娘只问你一句，你想做太子妃吗？”