"可那意味着至少几个月的航行。"程莹说，"第三扇门可能只有一到三年的时间。"

    "所以我们要尽快。"林野走到星图台前，手指划过从他们当前位置到银河系的航路，"从这里到银河系边缘，跃迁引擎全速运转大概需要四十天。加上维修和情报整合的时间，三个月。然后从银河系到观测者星团，最短路线也需要两个月。五个月——这是我们能承受的极限。"

    "五个月。"赵铁柱重复着这个数字，然后咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，"够了。反正老子也没别的地方可去。"

    叶青没有说话，只是默默地点了点头。

    顾辰站起身，将修好的电路板装回原位，拍了拍手上的灰："左舷护盾可以用了，只有百分之四十的效率，但总比没有强。"

    苏晚走到林野身边，轻声说："门卫的记忆碎片里，还有很多我没有整理出来的内容。回程的路上，我会尽力把它们拼凑起来。也许能找到关于其他几扇门的信息。"

    林野看着她苍白的面孔，点了点头。

    "休息。"他说，"十二个小时。程莹负责维修，其他人全部休息。这是命令。"

    没有人反对。

    ---

    十二个小时后，黎明号的跃迁引擎发出了低沉的嗡鸣。那声音不再像之前那样平稳如心跳，而是带着一种粗粝的震颤，像一头伤兽被强行唤醒时的低吼。

    程莹坐在工程站前，盯着屏幕上跳动的参数，眉头始终没有松开。她知道这台引擎撑不了太多次跃迁，每一个参数都在安全线的边缘疯狂试探。但她没有更好的选择。

    林野站在舰桥中央，看着全息星图上那条漫长的航线。从这片无名的虚空到银河系，中间隔着两千七百光年的黑暗，而他们唯一的依仗就是一艘千疮百孔的战舰和六个疲惫不堪的人。

    "启程。"他说。

    黎明号在虚空中划出一道黯淡的光弧，像一颗坠落的流星，朝着银河系的方向冲去。舰尾的推进器喷吐着不够稳定的蓝色火焰，在黑暗中留下一道曲折的尾迹，很快便被无垠的虚空吞没。

    赵铁柱靠在舷窗旁，看着身后那片他们刚刚离开的空域。第二扇门关闭的位置已经什么都没有了，连残骸都没有，只有无尽的黑暗和沉默。

    "老林。"他忽然开口。

    林野转头看他。

    "你说这七扇门……是谁建的？"

    林野没有立刻回答。这个问题他也想过，但那些从门卫意识中撕出的碎片里没有答案。七个远古文明，七种足以颠覆现实的力量，七把锁——但谁是把锁挂上去的人？那些文明自己吗？还是某种更古老、更强大的存在？

    "不知道。"他说，"但我们迟早会知道。"

    赵铁柱点了点头，没有再问。

    舰桥上恢复了安静，只有引擎的嗡鸣和系统运转的微弱声响。六个人各自沉浸在自己的思绪中，像是七扇门之外，宇宙最深处那片永恒的沉默——

    不是无话可说，而是在酝酿着下一次的爆发。

    黎明号载着他们冲入跃迁通道，身后的黑暗如潮水般合拢。

    第二卷终。