茶香袅袅，丝竹不闻，只有笔墨与清谈。
张伯正带着苏临穿过走廊，在一间雅间的门前停下，抬手推门。
屋内空间宽大，陈设却简而不陋。
最引人注目的是中央那张宽大的老榆木茶桌。
桌上茶具齐整，茶烟袅袅升起，混着淡淡檀香，沁人心脾。
座上已有十数位文士模样的人，有的低声交谈，有的提壶斟茶，气氛闲适却不散漫。
张伯正和苏临进去时，茶刚沏到第二泡。
屋里的人听见动静，纷纷停下动作向门口看来。
一位中等身材的老者最先站起来，脸上带着温和的笑意。
“我说伯正今日怎么来得这般慢，原来是特意把自己的得意学生带来了。快过来坐吧。”
此人名叫段青，是詹事府退任的詹事，也是今日这场文会的筹办者。
他笑容和煦，目光在苏临身上停了一瞬，微微点头。
张伯正领着苏临落座。
苏临刚坐下，对面一位瘦高个、背微驼的老者便盯着他看了两眼。
语气不咸不淡地说道：“你外公为何不一道来？可是在郡主府乐不思蜀了？”
苏临认得此人。
李秉直，李御史，与外公相交多年，性子耿直，说话从不拐弯。
苏临微微欠身，不卑不亢：“李爷爷说笑。我出门时，外公还在教导家里几个弟弟，实在抽不开身。不过外公前几日还提起过您，说......也不知借您那几本书，您什么时候还？”
桌上顿时响起一片哄堂大笑。
李秉直胡子一翘，佯怒道：“就他小气！借他几本书，还值得跟你们这些小辈说嘴？！”
苏临笑了笑，不急不缓地接道：“李爷爷莫气，小子话还没说完呢。”
“外公说完那句话之后，还说了，您要是来郡主府找他叙上一叙，他定好好招待一番。”
“外公知道您素来喜欢竹子坚韧不屈的气节，妹妹的府上有一片上好的紫竹林，外公说您一定会喜欢。”
李秉直的眉头这才舒展开来，脸上的笑纹深了几分，满意地捋了捋胡子。
“这还差不多。也算沈羲彦那个老家伙有良心！”
段青身边坐着一个年轻男子，约莫二十五六岁，身穿一件半旧的蓝布长衫，头发梳得整整齐齐，用一根铜簪绾着，面容清秀，带着几分书卷气。
他安静地听着苏临与几位长辈周旋，眼底渐渐浮上羡慕。
他凑近段青，压低声音道：“表伯，您从前还说让我好好跟京中的学子学学怎么跟人打交道，我那时还不大明白。如今见了这位小友，才知道是什么意思。”
“他小小年纪，与长辈们交谈便从容不迫，进退有度。不像我，多说几句话都要结巴……看来我还得再学几年。”
段青看了他一眼，目光温和：“你也不必妄自菲薄。他生在世家，耳濡目染，自然比常人见得多些。你天资不差，只是少了历练，慢慢来。”
张伯正听见这边的低语，转头看向段青，目光落在那年轻人身上。
段青便笑着解释：“这就是我从前跟你提过的那个远房表侄，名叫段明。今年中了举人，便打算来京中住几年。我顺带指导一二，待时机成熟，再让他参加会试，试试身手。”
张伯正点点头，目光在段明身上打量了一圈，语气里带着几分赞许：
“年纪轻轻就中了举人，实属难得。若是好好教导一番，再多经些世面，跟着你打磨几年，将来在科场定能更进一步，未必就输于世家子弟。”
段明连忙起身行礼，脸微微泛红：“多谢张老抬爱，晚辈才疏学浅，还差得远。”
李秉直却没管这些寒暄，他盯着苏临。
目光里带着几分审视，更多的却是慈爱。
“你现在学问做得如何？可有什么拿得出手的文章心得？”
张伯正接过话头，不紧不慢地说：“正巧，我今日带他来，就是想让诸位给指点指点。临儿，将你今日写的那篇策论拿出来，让长辈们瞧瞧。”
苏临应了一声，从储物袋中取出那篇策论，双手递到李秉直面前。
其他文人看见苏临腰间的储物袋，眼里的羡慕都要流出来了。
好东西啊......就是买不起。
李秉直接过策论，低头看去。
他看了几行，眉头微微一动，随即越看越慢，目光在纸面上来回逡巡。
桌上的几个文人也凑过来，站在李秉直身后跟着一起看。
片刻后，李秉直抬起头，眼底带着真切的惊讶。
“不错！这篇策论写得真是不错。行文如刀，把官宦家眷压商的丑态剥得干干净净，没点胆识可写不出来！”
他越看越满意，把策论翻来覆去看了两遍，嘴里念念有词。
这简直就是一块未来御史