天还没亮透，青口镇的街道静得出奇，偶尔有风吹过，把街边晾着的布条吹得轻轻摆动。
陈平背着包袱出了院门，往镇子里走了一圈。
码头上，漕工已经开始干活了，号子声从河面上飘过来，和一年前没有什麽两样，扛包的，拉绳的，站在跳板上吆喝的，人头攒动，热气腾腾。
陈平站在岸边看了一会，转身往西走。
灰水场那边炊烟已经起来了，细细的一缕，从窝棚顶上飘出去，散在灰白的天色里。
路边有个老妇人蹲在门口，手里捧着个破碗，低头喝着什麽，抬头见到陈平，愣了一下，朝他点了点头。
陈平点头，转身往码头方向走。
天色渐渐亮了。
官船停在码头边上，船身宽阔，甲板上兵甲林立，旌旗在晨风里舒展开来。
吕程、李缘、胭脂虎、黄牙几人站在岸边，见陈平过来，没有人说什麽，就那麽站着。
陈平走到众人面前，停下来。
吕程开口，声音平静：一路走好。
李缘道：祝你武运昌隆。
胭脂虎没有说话，只是看了陈平一眼，眼神里有什麽东西，随即移开。
黄牙嘿嘿笑了两声，从怀里摸出个钱袋子，往陈平手里一塞，道：路上花用，别嫌少。
陈平接过来，没有推回去，点了点头。
一个兵甲走过来，开口：陈平，可以上船了。
陈平转过身，跟着兵甲走上跳板，脚步踩在木板上，发出咚咚的声响。
走到船舷边，他没有回头。
船舱内，白崇山和白明已经落座，见陈平进来，两人都带着笑意。
隋观坐在上首，大马金刀，姿态随意，脸上那道旧疤在灯光里显得格外深，抬手挥了挥：坐。
陈平在白崇山身侧落座，侍女端上茶水，热气袅袅。
隋观端起茶碗抿了一口，感慨道：也是某运气好，刚从战场上下来，就能赚笔功勳，还带回去个甲等资质的天才，你白家有功。
白崇山拱手，没有说话，只是笑了笑。
隋观放下茶碗，看向陈平，道：你此去天燕府，某跟你说几句。
陈平抬起头。
天燕府很大，十几个山阳城加在一起也不过如此，苍梧台在城中，院长就是漓川总督，军政一体，到了那边，少说多看。隋观顿了顿，城里有四大世家，陆薛萧王，除此之外还有官员家属，商会商行，三教九流，城中势力交错，各有各的考量，合作，冲突，你虽是我苍梧台甲等资质弟子，但在城中行走，还需步步谨慎，切勿自持身份，便得意忘形。
陈平点了点头，把这几句话记下。
船在水面上平稳行进，窗外的景色一片片往後退，青口镇的轮廓越来越小，消失在河道转角处。
船行了两天有余。
河面越来越宽，水色从浑浊的黄褐渐渐变深，两岸的村镇越来越密，码头一个接一个，停着的船只越来越多，有货船，有客船，有官船，桅杆林立，遮了半边天。
河面上来往的船只多了起来，号子声此起彼伏，水腥味混着货物的气息，从窗缝里钻进来。
第三日傍晚，夕阳压低，天色染成深橙。
陈平站在船舷边，往前看。
远处，一片连绵的山脉横亘在天际，山峰高耸入云，山腰处云雾缭绕，看不见山顶，像是从地面直接长进了天里，把半边天都压住了。
隋观不知什麽时候走到了身侧，抬手往那片山脉一指，随口道：那就是南岭。
陈平盯着那片山，没有说话。
隋观把手放下，转身往船舱二楼走去，脚步声在木梯上咚咚响了几下，消失在上头。
二楼船舱内，隋观在窗边站定，目光落在船舷边那个背影上，沉默了片刻，自言自语道：这般资质，若能早些收至门下就好了，但他还无军功，进不得内他站在窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，没有再说话。
船靠岸的时候，天色已经黑透了。
码头上灯火通明，火把插在木桩上，把整片码头照得亮如白昼。
码头极宽，比青口镇的码头宽出何止十倍，停着的船只密密麻麻，大的小的，官的民的，桅杆连成一片，在夜色里高高低低地伸着。
码头上的人来来往往，搬货的，卸货的，背着包袱赶路的，穿着各色衣裳，说着各地口音，嘈杂声混成一片，震耳欲聋。
码头入口站着一排甲胄齐整的兵卒，腰间挎刀，目光在人群里来回扫，周围的人见了自觉绕开，无人敢近前。
陈平背着包袱跟着众人下船，脚踩在码头的青石板上，抬起头。
天燕城的城墙就在前方。
城墙高耸，青灰色的巨石一块一块垒起来，每一块都比人高出一截，城墙厚得像是一座山横在那里，城楼上火把连绵，把城墙顶部照得通红，旌旗在夜风里猎猎作响，遮了半边夜空