仆固俊被拉了上来。他本来坐在破板车上，便是一肚子的怨气。而现在，几名士卒又粗暴地对待他，将他从板车上拖来，拽到了沙州罗城下。刘恭看着士卒，将这位可汗推到前边，没有喊话，也没有劝降。...沙州城头，暮色如铅，沉沉压着残破的女墙。风卷着细沙，从垛口缝隙间嘶嘶钻入，刮得守军脸颊生疼。城内静得异样——没有炊烟，没有犬吠，连孩童哭声都听不见，只有几面歪斜的旌旗，在风里发出朽烂布帛的撕扯声。索勋站在角楼最高处，披着玄色鹤氅，手按剑柄，目光如钉，死死钉在东面官道尽头。他身后站着王司马、李参军与两名亲兵校尉，皆垂首屏息，连呼吸都压得极低。方才方亚郎拖走陈光业的那一幕，早已传遍中军帐，无人敢提，亦无人敢看索勋脸色。那不是震怒，而是冻湖之下奔涌的暗流——表面结冰，底下却已裂开深壑，只待一声惊雷，便轰然塌陷。“谭晨海的尸首，可送到了？”索勋忽然开口，声音不高，却像钝刀刮过石面。王司马躬身：“已遣快马押送入城。人头悬于南门箭楼，尸身曝于鼓楼前。”“好。”索勋点点头，喉结微动，“再派三队斥候，沿鸣沙山北麓绕行，不必进漏斗口，只查刘恭退兵方向、人数、辎重痕迹。若有半人马踪迹，即刻飞报。”“喏！”话音未落，西面忽有急促蹄声由远及近，一骑绝尘而来，甲胄上沾满黄泥与血渍，勒马于角楼下时，战马前蹄高扬，长嘶裂云。马上骑士滚鞍落地，踉跄几步扑跪于地，头盔歪斜，额角一道血口正汩汩渗血。“报——！”他嘶声吼道，嗓音劈裂如砂纸磨铁，“沙州西门……失守了！”满楼俱寂。李参军手中竹简“啪”地坠地，碎成两截。索勋没动，只是缓缓转过身来，目光扫过那斥候脸上未干的血痕，又扫过他背后断裂的旗杆尖——那是沙州西门戍卒的认旗。“谁开的门？”斥候喘着粗气，嘴唇发白：“是……是赵长乐。他率本部百人，趁申时换防，假传节帅令，说西门箭楼火起，调走弓弩手，又以‘验粮’为由，骗开瓮城闸门。等我们发觉时，回鹘半人马已踩着吊桥冲入！”“赵长乐……”索勋咀嚼着这三个字，竟轻轻笑了下，笑得极冷，极倦，“他昨日还在我帐前跪着，说愿替我断后，护我归瓜州。”王司马咬牙：“此人必是早被刘恭收买！那日方亚郎拔刀，他袖手旁观，分明已有异心！”“不。”索勋摇头，声音忽然沉下去，像一口古井封了千年，“赵长乐没那么大胆子。他若真敢叛，为何不趁我出征时动手？为何偏选在方亚郎刚死、全军惶然之际？他是在等一个信号——一个能让所有人信他‘忠义无双’的信号。”他顿了顿，目光投向远处沙丘起伏的剪影，仿佛穿透了三百里黄沙，看见了漏斗口那堆尚未冷却的尸山。“刘恭杀方亚郎，不是泄愤，是割喉。”“割谁的喉？”“我的。”风猛地灌入角楼，吹得索勋鹤氅猎猎作响。他伸手抚过腰间横刀刀鞘，那上面嵌着七颗西域玛瑙，一颗红如凝血，正是方亚郎临刑前塞进他靴筒里的“谢礼”——据说，是他亲手割下的陈光业左耳所换。“传令。”索勋转身，步下石阶，靴底踏在青砖上，发出空洞回响，“召各营将佐，即刻入府衙议事。另，命城中所有牙兵、仓吏、驿丞、市掾，凡有职事者，半个时辰内，齐集州廨大堂。迟到者，斩。”没人敢问为何。因为所有人都听懂了——这不是点将，是清账。沙州州廨，原是张氏归义军旧署，堂前两株老槐，枝干虬结，树皮皲裂如老人手背。此时堂内烛火通明，却照不亮每个人眼底的寒意。六十名将佐、三十名文吏、十七名坊正，密密麻麻挤满厅堂，空气滞重如胶，混着汗味、铁锈味与一种难以言喻的腥甜。索勋端坐于主位，未穿甲，只着素色襕袍，腰束玉带，发髻一丝不苟。他面前案上，搁着三样东西：一把断刃——方亚郎的马枪枪尖；一枚铜印——陈光业的牙兵副尉印；还有一卷湿透的绢帛，边缘焦黑，隐约可见“沙州仓廪”四字。“诸位。”索勋开口，声线平稳，甚至带着几分倦怠，“方亚郎死了，陈光业死了，赵长乐反了，西门丢了。沙州城里，还剩多少兵？”没人应答。“五百七十三。”索勋自己答了，指尖轻点案上断刃，“这是今日卯时清点之数。其中能披甲执锐者，不足三百。余者，或伤，或溃，或已散入坊市，不知去向。”他抬起眼，目光如针，扫过每一张脸：“你们当中，有人昨夜收了刘恭的盐引，有人今晨拿了回鹘人的银锭，有人在赵长乐开城前，悄悄把妻儿送出了北门。这些，我本不想点破。”堂内有人喉结滚动，发出咕噜声。“但今日不同。”索勋忽然拍案，力道不大，却震得铜印嗡嗡轻颤，“今日之后，沙州不存归义军，只存索家军。我要的不是忠臣，是活命的刀。谁的刀快，谁的刀利，谁的刀肯砍向自己人的脖子——这把刀，我就握在手里。”他停顿片刻，目光落在左首第三位青袍文吏身上：“周录事。”那文吏浑身一抖，扑通跪倒：“卑职在！”“你管着州廨户曹，去年冬，瓜州运来赈粟三千石，实入库二千八百石。余下二百石，去了哪里？”周录事额头抵地，声音发颤：“是……是分拨给城西三坊孤寡，煮粥施舍……”“哦？”索勋笑了，“那你可知，城西三坊，上月户籍簿上，共登记鳏寡孤独一百零七口？每人日食三升
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