酒泉城中，日头正盛，然而城中百姓，依旧在集市上活跃，似乎不曾受到天气影响。而在街道上，快马掠过，城人却不曾看一眼。想必又是前线的消息。此时，金琉璃正坐在内宅的庭院里。她...钩爪咬住女墙的刹那，甘答已借势腾身而起，双足在夯土城壁上连蹬三下，身子如离弦之箭斜掠而上。身后十数名白吐蕃士卒紧随其后，绳索绷得笔直，粗麻绞股间渗出暗红血渍——那是他们手掌被磨破后沁出的血，混着沙砾与汗碱，在烈日下泛出铁锈般的色泽。城头霎时炸开一片惊叫。方才还强撑着举盾的民夫，眼见那钩爪竟生生嵌入青砖与夯土交界处的灰缝里，连带整段女墙都微微震颤，登时魂飞魄散。有人失手扔了门板，木板翻滚着坠下城墙，在半空撞上另一具尸体，发出沉闷钝响；有人转身便逃，却被督战老兵一脚踹在膝窝，扑通跪倒在血泥之中，额头磕在染黑的砖缝里，溅起几点腥气。可那老兵再没力气起身了。他脖颈上插着的那支羽箭，尾羽犹在微微颤动，箭杆是寻常胡角弓所用的桦木，而是用整根紫檀削成，箭镞淬过寒潭水，锋刃泛着幽蓝冷光——方亚郎亲手所制，专为破甲而备，却偏偏射穿了这老兵最薄弱的喉管。血从箭孔两侧汩汩涌出，浸透他胸前皮甲上的“忠”字刺绣，字迹洇开，像一滴未干的朱砂泪。“攀！攀上去！”甘答嘶吼，声如裂帛，右臂青筋暴起，单手拽绳，整个人悬在半空猛荡两下，靴底狠狠蹬在城壁凹陷处，借力一纵，左掌已扣住女墙边缘。碎砖簌簌剥落，他五指如钩，硬生生抠进砖缝，指节泛白，指甲崩裂，血顺着手腕淌下，滴在下方一名民夫脸上。那民夫抬头，正对上甘答赤红双眼。不是怒，不是狠，是一种近乎荒诞的平静——仿佛他攀的不是敦煌城垣，而是自家后山猎鹿时踏过的陡崖；仿佛他要杀的不是人，只是秋收前必须割倒的稗草。“啊——！”民夫惨嚎未尽，甘答已腾出右手，自腰间抽出一柄短柄铜斧。斧刃宽厚，刃口呈月牙状，斧背铸着一只蜷缩的雪豹浮雕，豹目镶嵌两粒黑曜石，在日光下幽幽反光。他看也不看，反手横扫，斧刃擦过民夫耳际，带起一缕断发，下一瞬已劈在旁侧另一名持矛老卒肩胛骨上。“咔嚓”一声脆响，不是骨头断裂，而是矛杆被斧背砸断的闷响。老卒尚未反应过来，甘答左手松开女墙，整个人倒翻而下，双脚蹬在他胸口，借力再度跃起。这一次，他双膝撞在女墙内沿，膝盖骨重重砸在青砖棱角上，皮肉绽开，血混着灰扑扑的夯土簌簌落下，而他竟似毫无知觉，右臂一抡，铜斧脱手而出，呼啸着旋向城楼箭孔——“噗！”斧刃没入一名弓手咽喉，余势未消，竟将那人整个掀翻，撞得身后三人齐齐踉跄。铜斧卡在脊椎骨缝中，尸身歪斜垂落，双臂软软搭在箭孔外，手指还保持着拉弦姿势。就在此时，城下鼓声骤变。不再是此前催阵的“咚！咚！咚！”三声顿挫，而是急如暴雨，密如马蹄踏碎冰河——“咚咚咚咚咚咚！”连续七响，节奏愈来愈快，愈来愈沉，每一声都像砸在人心口上。契苾部众闻声，齐齐勒缰，所有奔马人立而起，前蹄扬空，长嘶裂云。七十个散兵队列瞬间收束，不再游走，不再抛射，而是如铁流归壑，轰然聚拢于东城门正前方三十步外，列成一道森然弧线。马蹄刨地，黄尘冲天而起，遮蔽日光。刘恭端坐青骢马上，纹丝未动。玉山江策马趋前半步，低声道：“黑吐蕃人已抵北墙，白吐蕃人破南墙，唯东门尚在僵持。”刘恭抬眼，目光越过腾腾烟尘，落在城头那面摇摇欲坠的“索”字大纛上。旗面已被箭矢撕开数道裂口，边缘焦黑——是方才契苾部众抛射时，有支火箭不慎落入旗杆基座旁堆放的柴垛，火苗虽被扑灭，却留下熏燎痕迹。那面旗，像一只被钉在木桩上的残翅鹞子，徒劳地扑棱着。“索勋在城楼上。”刘恭忽然说。玉山江一怔：“如何得知？”“他若不在，那面旗早该降了。”刘恭声音很轻，却字字清晰，“旗不倒，人在。人若死，旗必焚。这是归义军旧例——李明振殉节时，沙州城头烧了三日旗幡灰。”玉山江默然。他知道刘恭说的是真的。十年前沙州兵变，李明振被围困于节度使府，最后时刻命亲兵将所有军旗捆缚于庭中枯槐之上，亲手点燃。火光映亮半座城，灰烬飘至鸣沙山麓，犹见星点。“传令。”刘恭忽而抬手，指向城门，“让方亚郎收弓。”帐外亲兵迟疑：“可甘答他们……”“让他们停手。”刘恭打断，“告诉甘答，钩爪留着，绳索解下。告诉他，我要活的城门。”亲兵领命而去。片刻后，城下鼓声戛然而止。契苾部众齐齐松缰，战马缓步后退，蹄声如退潮般整齐划一。甘答正欲挥斧劈开最后一段女墙，闻言猛地顿住，斧刃悬在半空，距一名瘫坐民夫头顶不足三寸。他缓缓转头，望向城下刘恭所在方位，目光灼灼，似有不解，却终究垂下手，将铜斧插回腰间。身旁白吐蕃士卒纷纷松开绳索，钩爪“哐当”坠地，激起一小片尘雾。城头死寂。方才还如沸水翻腾的混乱，骤然凝滞。民夫们呆立原地，手中门板滑落，砸在砖面上，声音空洞。有人低头看着自己沾满血污的手，突然开始剧烈干呕；有人望着脚下堆积的尸首，认出其中一个是隔壁酒肆的伙计，喉咙里挤出不成调的呜咽；更多人只是茫然四顾，仿佛刚从一场恶梦中惊醒，不知自己
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