刘恭的动作定住了。金琉璃这个名字，仿佛瞬间止住了刘恭的怒火，原先手背青筋暴起，但在接过金琉璃的信之后，也不再狰狞，就连手上的动作，也稍微轻了些。当然，刘恭并未擦去脸上的血迹，看着依旧是...沙州城头，暮色如铅，沉沉压着残破的雉堞。风里裹着铁锈与焦糊的气息，那是白日里烧过的攻城器械余烬，混着未散尽的血腥，在干裂的夯土墙缝间游走。城门洞开，门轴吱呀呻吟，像一头垂死的老牛在喘息。守军早被抽调一空——索勋带走了最后五百精锐，连同仓廪里仅存的三车粟米、两垛箭杆、半库生锈的陌刀，尽数卷走。留下的，只有一座空壳子：四千老弱残兵，两千石霉变陈粮，三面塌了角的女墙，以及一面被风沙磨蚀得字迹漫漶的“归义军节度使”旧旗，在城楼歪斜的旗杆上，无力地飘着半截灰布。刘恭没进沙州城。他立在鸣沙山北麓的沙梁上，身后是三千整肃的汉兵，甲叶在夕阳下泛着冷青的光。他们没披甲，却都握着槊柄；没列阵，却自成一股逼人的静气。玉山江牵着半人马坐骑立于左翼，耳尖微动，目光扫过远处沙州城门洞里透出的稀疏人影——那不是守军，是百姓。几个妇人抱着陶罐，在瓮城口张望，眼神浑浊而空洞，像枯井里映不出天光。“索勋走了。”赖茂克策马靠近，声音低哑，“连城门都没关严。”刘恭没应声。他只是缓缓抬起右手，摊开掌心。一只黑羽沙雀扑棱棱落下来，爪尖勾住他拇指指节，喙边还沾着一点暗红，不知是血还是夕照。他凝视片刻，忽然翻腕一抖。沙雀振翅飞起，直冲云霄，翅膀割开风，发出细微的“嗤”声。“传令。”刘恭开口，声音不高，却如铁片刮过石板，“步卒前队，持盾入城，不扰民舍，不夺灶台，但凡见火光、闻酒气、闻脂粉香者，即刻报我。弓手分三组，登东、南、西三面敌楼，弓弦不得离弦，箭镞须对准城内各处街口、坊门、钟楼。若有异动，射马不射人，射鞍不射脊，射缰不射手——只断其路，不绝其命。”“诺！”赖茂克抱拳，转身欲去。“等等。”刘恭唤住他，目光仍望着沙州方向，“把方亚郎的头，挂在西门瓮城的绞盘架上。用桐油浸过的麻绳，打活结。再让阿古去挑二十个瓜州降卒，就站在绞盘底下，仰头看着。”赖茂克喉结一滚：“……是。”半个时辰后，西门瓮城。黄沙被踩得板结，空气凝滞。方亚郎那颗人头悬在半空，脸上血已凝成紫褐硬壳，眼皮半掀，瞳孔缩成针尖大小，仿佛至死都在瞪着沙州城内某处。二十个瓜州降卒排成两列，脚踝上系着草绳，双手被反缚在背后。他们不敢抬头，脖颈却僵直着，汗珠顺着太阳穴往下淌，在尘土里砸出一个个小坑。阿古蹲在绞盘边上，猫耳朵前后翕动，手里把玩着一枚铜钱。她忽然将铜钱抛起，又稳稳接住，清脆一声响：“数到三，不眨眼的，活；眨一下，砍左手；眨两下，砍右手；眨三下……”她顿了顿，指尖轻轻划过铜钱边缘，“剁手指，喂狗。”没人眨眼。风卷起一阵沙，迷了人眼。一个瘦高个儿下意识眯了下眼——阿古的铜钱“当啷”落地。刀光一闪，他左手小指齐根削断，血珠溅在方亚郎的人头上，像滴了一粒朱砂。“一。”阿古又拾起铜钱。第二个人喉结上下滚动，汗流进衣领。第三个人指甲抠进掌心，血渗出来。“二。”第四个人突然腿一软，跪倒在地，裤裆湿了一片。阿古没说话，只朝旁边一名汉兵偏了偏头。那人上前一步，横刀出鞘三寸，刀尖点在他后颈大椎穴上，冰凉刺骨。那人顿时僵住，连呼吸都停了。“三。”铜钱再次抛起，落进阿古掌心，轻响如心跳。二十个人，十九个没眨。唯一那个跪着的，被拖到一边，用麻布堵了嘴，捆在绞盘柱上。阿古起身，拍拍手，对赖茂克道：“挑十个没眨的，押去西市口。其余人，扒了甲，发两升粟，放回乡里。”赖茂克怔住：“放……放回去？”“嗯。”刘恭不知何时已立在瓮城入口，玄甲映着最后一丝天光，冷硬如铁，“让他们亲眼看看，沙州城里，谁在煮粥，谁在修墙，谁在给瞎眼的老妪送药。再让他们记得，方亚郎的头，是挂在这儿的，不是挂在他们自家门楣上。”夜色彻底吞没了沙州。刘恭进了节度使府。庭院荒芜，假山倾颓，池水干涸，只余一潭墨色淤泥。他径直穿过正堂，绕过屏风，推开后厢房那扇虚掩的榆木门。烛火摇曳，映出一张梨木书案。案上摊着半卷《贞观政要》，纸页泛黄，边角卷曲，朱批密密麻麻，字迹清峻如刀——那是张议潮的手笔。案角压着一方端砚，砚池干涸龟裂，旁边搁着半截断墨，墨锭上刻着“归义”二字，已被摩挲得模糊不清。刘恭伸手，轻轻拂过书页上“水能载舟，亦能覆舟”八个字。指尖落下，墨迹未褪，却沾了层薄灰。“张公当年，在这案前，写过多少檄文？批过多少军报？可曾想过，有朝一日，这屋子会空得只剩回声？”他低声问。无人应答。只有窗外风掠过枯枝的呜咽。这时，帐外传来脚步声，极轻，却异常沉稳。帘子被掀开一角，玉山江走了进来。他没穿甲，只着一袭灰袍，半人马的蹄声在青砖地上竟无丝毫杂音。他手中托着一只粗陶碗，碗里是热腾腾的粟米粥，浮着几点油星，还有几粒切得细碎的野菜。“阿古熬的。”玉山江将碗放在书案上，声音低沉，“她说，刺史饿着肚子想事，想
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