厉攻势，稳定下了东南战场溃败的局势。但此时，他们两人心里却没有一丝一毫的高兴，也没敢有一丝一厘的松懈，因为他们现在所面临的局势严峻更甚过五月前江南与江北大营被击破时。在新春即将来临之季，似乎是为了呼应新年的喜庆与吉祥，各势力派别均停下了战火，中华大地难得地出现了一段和平宁静的日子。在长沙江南事务衙门里的曾国藩趁此难得清闲的时机，热情邀请江北事务衙门总督李鸿章过江来湘议事，李鸿章也早有与曾国藩详谈之意。李鸿章出于湘军，尊曾国藩为师，他在公元1845－1846年，以“年家子”身份投帖拜于曾国藩门下，学习经世之学。当时，曾国藩患肺病，僦居北京城南报国寺，李鸿章与曾国藩“朝夕过从，讲求义理之学”，还受命按新的治学宗旨编校《经史百家杂钞》。曾国藩对李鸿章赏识有加，一再称其“才可大用”，并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起，称为“丁未四君子”。太平军起事后，曾国藩与李鸿章各自回乡办理团练，曾国藩又将自己编练湘军的心得谆谆信告于李鸿章，足见曾国藩对李鸿章期望之殷。作为学生的李鸿章由他过江来湘看望老师是应该的，虽然两人现在官阶职务相等，甚至于李鸿章排名还略高于曾国藩，但他们两人都知道这是清廷玩的抬高学生打压老师的伎俩，目的是为了引发老师对学生的不满。听李鸿章的马车已到望城坡，曾国藩亲到岳鹿山脚迎接。李鸿章老远见老师立于淫雨霏霏的寒风中，脸鼻均冻红肿了，他连忙跳下马车，也不顾飞射的泥水溅满了他那华丽而威武的大帅官服，快步跑上前，感动万分：“恩师亲迎，折杀学生了！请受学生一拜！”曾国藩翘动长长的胡须，伸出双手挡住李鸿章，却是用官场话阻止：“李大帅一路辛苦！能得李帅在公务万分繁忙之季来湘，曾某感激不尽！““恩师见教了，外面天冷，还请恩师上车！”李鸿章想来搀扶曾国藩，曾国藩反而有力地拉着李鸿章往自己的马车走去，李鸿章也不推辞。宾客两队人马约二千余人浩浩荡荡开进长沙城。进得长沙江南事务衙门，面对往昔众多熟悉的湘军将领，李鸿章也只能讲官场话了。曾国藩请李鸿章入内，留下几个位高权重的心腹大将之后，其余人等自行散去。内厅里，几人分宾客入座，李鸿章等待曾国藩说话，而曾国藩却如老僧入定，不言不语，江南军务提督左宗棠作为曾国藩的第一幕僚对一眼曾国藩后，盯着李鸿章，首先说话：“李大帅！不知您对当前的局势有何看法？”李鸿章瞟一眼曾国藩，而恰好此时曾国藩也微眯着眼窥着李鸿章，两人两眼碰撞，各有心事地移开后，李鸿章沉思一会儿，接着左宗棠的话：“朝廷形势危急，恐有覆巢之险！”“此话怎讲？”左宗棠追问。“我大清大半江山已落入匪手，你以为会如何？”李鸿章不是省油的灯，他不会没有轻重地乱说。曾国藩知其有顾虑，特别申明：“李帅但说无妨，这里在座的均为可信赖之人。我相信，李帅带过来的人也应是可信之人！”李鸿章轻叹一声，忧虑道：“曾帅！此时之情形，还需我多说吗？大清西部大多已落匪手，东南太平军强势又渐起，朝廷无力应对多方面的危情啊！”李鸿章还是没有敞开来说，曾国藩转换一个话题，具体地问：“李帅以为我湘军与淮军两军情况如何？”李鸿章还在说着官样话：“朝廷器重，皇恩浩荡，命你我两人总领江南与江北事务，并许我两衙门自筹资金，无限自组军队，这是天大利好，我两军形势甚佳！”“真的形势甚佳吗？”左宗棠逼视李鸿章，讽刺地反问。李鸿章尴尬地笑笑，左宗棠性格孤傲，对什么事都敢说敢言，不怕得罪人，也不怕冒犯朝廷，毫不留情道：“据说李帅的淮军北面受西南叛匪人民军第三集团军的逼压，南面受太平军翼王石达开部队的强攻，日子并不好过，何来的甚佳之说？”曾国藩缓和气氛，自揭短道：“李帅！我江南湘军形势还不如你淮军呢！我湘军所辖范围湖南、江西、湖北已掉大半，西面、北面、南面均遭西南叛匪人民军的攻击，而对东面太平军的进攻又无力，鉴此一严峻形势，我湘军已停止了对太平军的军事进攻。”李鸿章暗忖：“难怪了！我说怎么太平军对淮军的攻击怎么比以前更凌厉了呢？原来问题出在湘军这边！”他不解地问：“曾帅！西南人民军的人数并不多啊！目前能威胁到曾帅辖区的人民军最多不过五万余人，这何惧之有？大帅面对太平军几十万的部队尚且游刃有余，何在意区区几万匪军？”左宗棠暗骂：“刀不是砍在你的大腿上，你当然不知道痛了！能把几十万联军打得落花流水的人民军岂会是易与之辈？”李鸿章见大家提到人民军，便个个脸色难看，根本没有往昔对付太平军时的那份自信，不由继续问：“湘军与人民军交过战，你们认为人民军如何？”李续宾曾率领二万湘军跟随怡亲王载垣入桂进剿人民军，其中的滋味他体会最深，他心有余悸道：“人民军可怕，战力非凡！那不是太平军可以比拟的！”在人民军第二次防御战的后期，陆续又有四万湘军入桂作战，均受他统领。开始的湘军士兵还是一味对人民根据地内的老百姓实行残酷的烧杀抢掠政策，这引起人民军极大的愤怒，并对湘军实行报复，只要是对战湘军，人民军便打得特别的
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