刘玉龙将总体目标确定下来之后，带着几个高级将领和官员继续讨论，将具体的作战、威慑、谈判的思路也确定下来。然后就让参军府去拟定详细的作战计划，同时开始按部就班的做战争准备。首先安排蒸汽通...帕肯汉姆的手指在那枚碗状子弹的边缘缓缓摩挲，指尖传来铅质特有的微凉与柔韧。他并未立刻开口，只是将子弹翻转过来，对着仓库高窗透入的斜阳细看——光线下，那深凹的弹底空腔轮廓清晰，木塞嵌合处虽已泛黄，却未见裂痕，依旧严丝合缝。他忽然抬眼，目光扫过军械局长维维安中将绷紧的下颌、罗素勋爵微微前倾的腰背、安森上校按在腰间佩剑柄上的左手，最后停在独眼管理员脸上：“您说它‘不用锤子敲’……可若士兵在泥泞战壕里、在暴雨倾盆的山坡上、在连续装填二十发之后手指冻得发僵时，这木塞会不会吸水膨胀？会不会因颠簸而松脱？会不会在火药燃气冲击下碎成木屑，反而阻塞膛线？”仓库里一时寂静。连远处铁门滑轨的吱呀声都仿佛被抽走了回响。独眼管理员咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的黄牙：“阁下问得好——老头子当年也这么问过。威廉·格外纳本人就在隔壁库房住过三天，拿自己铺盖卷当靶子，用湿麻布裹着子弹泡了一夜，又拿燧发枪点火药试压。木塞是山毛榉，阴干三年，再浸蜂蜡。他算过，只要膛压不过两千磅每平方英寸，木塞只膨胀不碎裂；一旦膨胀，反倒更紧地楔进弹底空腔，让铅壁更均匀地咬入膛线。”他顿了顿，从怀里掏出一个油纸包，抖开，里面是三枚同样结构的子弹，但木塞表面多了一道细微刻痕，“瞧见没？这是他后来加的‘泄气槽’——燃气从这儿渗进空腔，不是推木塞，是托着整个铅碗往里撑。像伞骨顶开伞面，不是棍子捅破伞布。”约翰·罗素勋爵霍然抬头：“他为何不呈报军械局重审？”“呈了。”管理员耸肩，“1837年二月，军械局技术委员会。七个人，五个白发苍苍，两个刚从剑桥毕业三个月。他们用的是恩菲尔德兵工厂新铸的.752口径线膛枪，靶距两百码。三组十发，平均弹着点散布比圆球弹小四分之一——可委员会说：‘精度提升不足佐证成本上升’。又说：‘木塞需专设工坊车削，山毛榉须经六年窖藏，蜂蜡浸渍耗时十七日……前线补给队运一箱子弹，不如运三箱铅块和模具来得实在。’”他啐了一口，唾沫星子溅在布满灰尘的水泥地上，“他们忘了，滑铁卢那会儿，我们靠的是炮兵轰完步兵冲，不是靠步兵在六百码外一枪一个戳穿法军胸甲。”维维安中将终于开口，声音低沉如生锈铰链：“……六百码？”“对。”管理员点头，“格外纳自己打的。用他改过的击锤，加厚火药室，减薄枪管壁——枪炸过两次，左手小指没了，但他记下了所有数据。他说，大汉人在墨西哥城郊打伏击，用的就是这种距离。他们不等法军列阵，专打军官肩章、旗手手腕、炮长眼睛。一枪倒一个，倒一个，阵脚就乱一分。”帕肯汉姆忽然转身，快步走向仓库尽头一排蒙尘的木箱。他掀开最上面那只箱盖，里面整整齐齐码着二十支长枪，枪管乌黑，枪托油亮，护木上烙着模糊的“E.m.1836”字样。他抽出一支，枪身轻得出奇，扳机护圈比标准恩菲尔德宽半寸，枪托尾部竟嵌着一块黄铜薄片，刻着极细的螺旋纹路。“这是……”“格外纳的‘风语者’。”管理员走过来，伸手接过枪，单手卸下枪机——没有复杂的弹簧组，只有一根粗壮的撞针、一片弧形簧片、一个黄铜击锤。“他说，线膛枪慢就慢在三点：装弹费力、瞄准费时、击发不稳。他砍掉所有冗余，撞针直通火帽，簧片角度精确到三分之二度，击锤落下轨迹误差不超过半毫米。枪托刻纹？那是给戴手套的炮兵握持用的，防滑，也防冻僵手指打滑失准。”他哗啦一声拉动枪机，动作流畅如溪水过石，“您听这声——没有杂音。圆球弹要敲，敲完还要刮膛，刮完还要擦火药残渣。这枪，装弹、闭锁、瞄准、击发，四秒之内完成。他测过，连续四十发，枪管温升不到华氏三十度。”罗素勋爵一把抓过“风语者”，手指沿着枪管下方的散热鳍片划过——那并非装饰，而是十二道平行铣削出的浅槽，槽底还蚀刻着细密导流纹。“这设计……谁批准的？”“没人批准。”管理员笑得眼角皱纹堆叠，“他自费造了十五支，在伦敦郊外租了片林子，雇退伍猎人当靶手。五个人，每人轮射一百次，记录哑火、偏移、卡壳。数据全在他笔记本里，就在我床底下。要不要现在去取？”维维安中将突然抬手，止住众人言语。他解下自己佩剑腰带上的黄铜怀表，打开盖子，指针正指向下午三点十七分。“帕肯汉姆阁下，”他声音陡然拔高，带着久居上位者的不容置疑，“请您即刻随我前往伍尔维奇兵工厂。我要您亲手试射这支枪，用这种子弹，在三百码、四百码、五百码靶位各打十发。我要看到弹着点，要看到枪管温度计读数，要看到您击发后第十秒、第二十秒、第三十秒的呼吸频率——您在墨西哥面对大汉火枪手时，心跳是多少？”帕肯汉姆没有犹豫，将“风语者”横抱于臂弯，枪口微微上扬，像捧起一柄尚未开锋的圣剑。“可以。但请允许我提一个条件。”“讲。”“我要见威廉·格外纳本人。”维维安微微一怔，随即摇头：“他
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