里求斯的虫害。“他们不是来勘测航路的。”西海岸子爵声音嘶哑，“是来勘测……我们所有殖民地的病灶。”话音未落，门外又传来急促脚步声。这次是海军部二级秘书，额角沁汗，双手捧着一封火漆封印的加急公文：“首相阁下！开普敦总督密电！汉军一支分舰队于昨日午时抵达开普敦港外锚地，舰首悬挂‘测海司’旗号，未挂战旗。港务长按惯例登舰交涉，对方舰长仅递上一册《好望角至悉尼潮汐表》，扉页题字‘赠英吉利开普殖民地同仁，愿风顺潮平，共利商旅’，落款为‘大汉测海司提举刘振邦’。”墨尔本接过公文，指尖触到火漆印上一道细微划痕——那是汉军特制的菱形铜章压痕，与十年前广州海关查获的走私铜锭印记完全一致。他忽然记起刘玉龙在1836年访汉使团宴席上，曾亲手为墨尔本斟酒，琥珀色马德拉酒液在水晶杯中荡漾，青年皇帝笑着举起杯：“子爵阁下，贵国之海图，精确至经纬一分；我国之海图，尚差半度。然大海无界，唯商旅可行之处，即为道路。”当时满堂哄笑，墨尔本以为那是客套。此刻他盯着公文上“共利商旅”四字，喉头涌上铁锈味。“共利？”西海岸子爵冷笑，将拨火钳狠狠插回炉膛，“他们已在墨西哥修铁路，用的是蒸汽机车，轨距四英尺八英寸半——与我国标准相同。但车厢厢壁嵌钢板，车顶架设旋转炮台，运货时载糖蜜，运兵时载禁军。这叫共利？”巴麦尊姆却走向书架，取下一册皮面精装《不列颠殖民地矿产志》，翻至澳大利亚章节。书页边缘有铅笔批注：“新南威尔士煤田储量丰沛，然开采技术陈旧，坑道塌陷频发，矿工死亡率年均百分之三点七。”他指尖停在一行小字上：“1839年春，悉尼港进口三台蒸汽抽水机，铭牌刻‘江南机器局造’，附德文说明书，译者署名‘墨尔本大学肄业生J.史密斯’。”“J.史密斯……”墨尔本喃喃念出这个名字，太阳穴突突跳动，“是去年被校方除名的物理系高材生，因私自拆解军用蒸汽机被逐。”“他现在在汉军江南机器局任首席译员。”巴麦尊姆合上书，书页震落几粒煤灰，“随同三台抽水机抵达的，还有四十名广东矿工。他们教当地矿主用竹筒导气法检测瓦斯，用蜂蜡密封接缝防渗漏。上月新南威尔士总督报告称，煤矿事故率下降六成，煤炭出口量激增两成。”西海岸子爵猛地转身，直视墨尔本：“所以他们根本不需要打仗。他们只要……存在。”墨尔本沉默良久，忽然拉开办公桌最底层抽屉，取出一叠泛黄文件。最上方是1825年《澳洲土地券发行备忘录》，内页夹着一张墨尔本城规划图，图上用红笔圈出未来总督府位置；下方是1837年《墨尔本家族信托基金年报》，显示其持有澳洲土地券市值达十七万英镑；再往下，是1839年秋《新南威尔士农业改良协会简报》，首页赫然印着“技术顾问：大汉农部司农监刘启明”。“十七万英镑……”墨尔本指尖抚过数字，声音轻得像叹息，“够建三艘一级战列舰。可若汉军明日宣布在墨尔本城郊建一座‘南半球第一座蒸汽动力缫丝厂’，并聘本地绅士为厂董，那十七万英镑的土地券，就会变成十七万张废纸。”巴麦尊姆点头：“他们已在悉尼湾北岸购下五百英亩荒地，地契经新南威尔士最高法院公证。土地登记簿上，买主姓名是‘大汉南洋商会’，但印章却是‘江南织造局’篆体。”窗外，一只渡鸦掠过议会大厦穹顶，翅尖挑破云絮。墨尔本忽然想起幼时在苏格兰庄园，祖父曾指着一群迁徙的雁阵说：“看，它们不争领地，只争气流。顺风时展翼滑翔，逆风时收拢队形，遇山则绕，逢雨则栖——可最终，它们抵达的地方，永远比鹰隼更远。”他缓缓将《澳洲土地券发行备忘录》推至桌角，火漆印朝上，映着窗外透入的微光。“传令海军部，”声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“东方舰队即刻返航，不得靠近毛里求斯、开普敦及任何汉军测绘船五十海里以内。另拟照会，致大汉礼部：英吉利愿就南太平洋航海安全、热带作物病害防治、殖民地矿产开发技术交流等事宜，与大汉设立常设联合委员会。”西海岸子爵瞳孔骤缩：“您要……向他们低头？”“不。”墨尔本拾起那枚汉军米尼弹，黄铜弹壳在掌心微微发烫，“是向风低头。风不会因你筑墙而止息，只会绕过墙垣，吹向你身后更脆弱的谷仓。”他顿了顿，目光扫过巴麦尊姆袖口那抹靛蓝，又掠过西海岸子爵胸前勋略上象征印度战役的孔雀石徽章：“通知东印度公司，即日起，所有运往澳洲的孟买苦力，须接受三个月‘岭南农技学堂’培训。课程包括：稻田蓄水防虫法、甘蔗轮作周期表、粤式砖窑烧制术。学费……由公司预支，从苦力未来十年薪水中扣除。”巴麦尊姆呼吸一滞：“这等于承认汉军对南洋农技体系的宗主权。”“那就让它成为事实。”墨尔本将米尼弹轻轻放回桌面，正对挂钟指针，“当你的敌人已造出能射穿城墙的箭，你该做的不是加固城墙，而是学会种出他箭囊里装的那种竹子。”壁炉内，最后一点煤火“噗”地熄灭，余烬泛着幽蓝冷光。西海岸子爵望着墨尔本侧脸——那上面没有屈辱，只有一种近乎冷酷的清醒，如同外科医生面对晚期肿瘤时，选择切除而非祈祷。“联合委员会首站，”墨尔本忽然道，“设在毛里
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