然而，这份来之不易的安宁，终究未能持续太久。
刻在他骨子里、如同本能般的警觉，以及学院高层那至今仍未有任何合理解释的、令人不安的集体失联，如同一根细小的、却始终扎在柔软心尖的刺，让他无法像普通人那样，真正地、毫无挂碍地放松下来。
赛场周遭的空气，此刻弥漫着休赛日特有的轻松与欢乐，看似一片祥和。但那些潜伏在光明之下的暗流——那些被标记为“异常者”的、“非人之人”的存在，以及他们背后可能操纵着一切的黑手，如同被精心编织在华美地毯下隐藏的尖刺与陷阱，随时可能刺破这层脆弱的、虚假的和平。
他站起身，将几枚银币和铜币压在空荡荡的盘子底下作为餐费，而后深吸一口气，重新迈步走入了那熙熙攘攘、摩肩接踵的人流之中。
此刻，兰德斯心中并没有一个明确的目的地。他只是下意识地，如同受到某种本能的牵引，开始跟随几支正在商业区外围执行例行巡逻任务的卫巡队。他与沿途遇到的、认识他的队员们分别简短地打了招呼，寒暄几句天气或比赛的闲话后，便自然而然地临时加入了他们的巡逻队列，以一种半是陪同半是观察的姿态，融入了这支流动的秩序维护者之中。
他的步伐看似闲适随意，与周围信步游览的游客并无二致，但他的目光，却如同一台被校准到极致精密的光学扫描频谱，带着一种冷静而持续的审视，缓缓扫过周遭的一切：摊贩们高声叫卖时脸上那略显夸张的表情、三五成群的游客在某个特色摊位前发出欢笑的瞬间、在街边树荫下休憩的部分参赛选手们——不论是在之前的比赛中崭露头角还是已经遗憾战败退出的——他们彼此交谈时的姿态与神情……他试图从这万千幅看似正常、和谐的画面之下，如同淘金者从沙砾中筛选金屑一般，剥离出哪怕一丝一毫不协调的、格格不入的蛛丝马迹。
阳光温暖而慷慨地照耀着这片充满生机的大地，人声鼎沸，笑语喧哗，一幅盛世安乐的画卷。然而，兰德斯的内心，却始终笼罩着一层无形的、驱之不散的薄雾。那雾不浓，却如影随形，让他在每一个欢笑的间隙，都隐约嗅到了一丝潜藏的不安。
商业区的东部，一片被特意规划、精心营造的艺术角落，宛如一幅浓缩了大陆各地风土人情的微缩画卷，将来自四面八方的能工巧匠与他们的奇思妙想汇聚一堂。彩绘陶器上那些源自远古部落的图腾纹样，在暖融融的晨光下显得鲜艳夺目，仿佛承载着千年的故事；手工编织的挂毯上，流苏随着拂过的微风轻轻摇曳，每一次颤动都似乎在低语着异国的歌谣；雕刻木偶在匠人布满老茧却灵巧无比的手中灵活转动，关节处发出轻微的、有节奏的“咔哒”声，仿佛下一秒便会活过来，上演一出无声的戏剧；而那些镶嵌着各色异色宝石、在阳光下折射出迷离而璀璨光晕的金属饰品，更是让路过的人们频频侧目，流连忘返。这片弥漫着艺术气息与创造活力的天地，尤其吸引了众多衣着鲜艳、笑语盈盈的女性观众与游客。她们清脆悦耳的笑声，与匠人们低沉而富有耐心的介绍声、顾客与摊主间你来我往的议价声交织在一起，谱写出一曲独特而生动的市集交响乐。
兰德斯的脚步，却在倏然之间，毫无征兆地停驻在了这个色彩斑斓世界的一个不起眼的角落里。他的目光越过几个正围着一个售卖彩珠项链的摊位、叽叽喳喳地发出惊喜赞叹的少女，如同猎人锁定了猎物一般，牢牢地、精准地锁定了那个与周遭一切欢乐与生机都格格不入的、近乎静止的身影——科尔·库珀。
这个在赛场上以冷酷无情着称、甚至仅凭那死神般空洞冰冷的凝视与缓慢逼近的步伐，就能让心智稍弱的对手心理防线彻底崩溃、不战而退的高瘦男子，此刻却像一尊被时光遗忘在角落的雕像，纹丝不动地伫立在一个铺着靛蓝色粗布、陈列着各式木雕小品的简陋地摊前。他那双在赛场上能于电光石火间精准锁定对手最细微破绽、冷厉如鹰隼的眼睛，此刻却仿佛失去了所有焦点，空洞得令人心悸；那具在战斗中能爆发出猎豹般敏捷与致命爆发力的精悍身躯，此刻却僵硬得如同被无形的丝线操控的提线木偶，连呼吸的起伏都微弱得几乎不可察觉。摊位上，琳琅满目的木雕世界仿佛一个微缩的奇幻森林：有展翅欲飞、翎羽纤毫毕现的雷羽狮鹫，有怒目圆睁、肌肉纹理仿佛蕴藏着无穷力量的磐山巨猿，有层层嵌套、暗藏精巧机关的九连环木盒……
然而，他空洞的目光，却仿佛穿透了这一切，执着地、近乎偏执地定格在一件与他周身那冷峻肃杀之气截然相反的作品上——那是一件用月光木精心雕琢而成的藤蔓挂件。柔美的藤蔓曲线缠绕着几朵含苞待放的花蕾，每一道婉转的纹路，都流淌着一种与他气质格格不入的、细腻温婉的光泽，仿佛封存了深林里静谧的月光。
“客人真是好眼力。”满头银丝、脸上布满岁月沟壑的老匠人，堆起殷勤而职业化的笑容，枯瘦的手指轻轻抚摸着木雕细腻的表