他没有选择再走向那些为选手们统一供应、虽能保证营养均衡与能量补给，却难免因标准化而显得千篇一律、缺乏灵魂的官方食堂。他循着空气中愈发浓郁、愈发复杂、正肆无忌惮地挑逗着行人嗅觉的香气，任由那份来自本能深处对美味的渴望，以及记忆中某些被尘封的、关于食物最质朴的幸福感引领着脚步，踏入了赛场外围那片已然从晨光中彻底苏醒、此刻正人声鼎沸、烟火气蒸腾的商业区。
他的脚步最终停驻在一家看起来颇有年头的店铺门前。木质招牌被经年的烟火熏烤得微微泛黑，边缘处甚至有了些许碳化的痕迹，上面用粗犷的刀法刻着“老橡木桶食肆”几个模糊却力道十足的字样。
推开那扇带着桐油味的木门，店内空间并不宽敞，几张厚实得仿佛能使用一辈子的原木桌椅随意地摆放着，表面被无数食客的衣袖磨得光滑温润。此刻，这些椅子上坐满了形形色色的人们——有大声谈笑、衣着光鲜的商人，有沉默不语、只顾埋头大嚼的工匠，也有三三两两聚在一起、低声复盘着比赛的选手。空气里，烤肉与油脂的焦香、煎蛋的醇厚、烘烤面包时那股温暖人心的麦香，以及多种不知名香料混合而成的、带着些许异域风情的芬芳，交织成了一曲令人食指大动的、属于人间的热烈乐章。
他在靠墙的一个角落寻了个位置坐下，毫不犹豫地点了店里最负盛名的招牌——“猎人早盘”，并特意嘱咐要双份的烤菌菇和肉类，外加一大杯冰镇得透彻的“红宝石莓果汁”。
当那个沉甸甸的、边缘带着几处磕碰痕迹、釉色却因岁月打磨而愈发温润的陶制大盘被膀大腰圆的伙计稳稳当当地端到面前时，兰德斯的眼中不禁闪过一道由衷的、带着孩子气的满意光芒。
盘中的食物堆叠得如同微缩的山峦，分量之足，令人怀疑这家店的老板是否对“饥饿”这个词有着刻骨铭心的恐惧。四片厚切的山林风野猪肉排，每一片都有成人手掌大小，边缘被炭火煎得微微焦脆，呈现出诱人的金棕色，仿佛镀上了一层薄薄的焦糖，而中心的肉质却依然保持着完美的粉红色，饱含着被锁住的丰腴肉汁，散发着一种粗犷而原始的、属于山野与火焰的焦香；两颗饱满圆润的太阳鸟蛋静静地卧在一旁，蛋白的边缘在热油中煎出了一圈蕾丝般精致且酥脆的焦边，轻轻用餐刀戳破那层吹弹可破的薄膜，浓稠的蛋黄便如同熔化的液态黄金般，带着温热的香气缓缓流淌而出，瞬间浸染了旁边松软的面包块；那一小堆烤至边缘微卷、表面泛着油亮光泽的褐伞菌，每一朵都吸饱了从肉排上滴落的油脂与香草碎末的精华，入口鲜嫩弹牙，带着一种介于蔬菜与肉类之间的奇妙口感；而盘子的另一角，则配着一块烤得外皮酥脆、轻轻一碰便会发出诱人“咔嚓”声、内里却松软如云絮的农夫面包，它的使命，似乎天生就是为了蘸取盘底汇聚的那一小汪由肉汁、蛋液与菌菇鲜味交融而成的、堪称整盘食物灵魂的精华。
兰德斯深吸一口气，那混杂着焦香、肉香与麦香的温暖气息涌入鼻腔，让他紧绷的面部线条都柔和了几分。他拿起刀叉，动作近乎虔诚地切下一块还冒着丝丝热气的肉排，送入口中。牙齿穿透那层微脆表皮的瞬间，积蓄已久的丰腴肉汁如同被打开闸门的溪流，在舌尖上欢快地炸开，混合着黑胡椒颗粒微微的辛辣与岩盐纯粹而深邃的咸味，这些看似简单的调味，却将野猪肉本身那浓郁而不失细腻的本味烘托得淋漓尽致。紧接着，他又叉起一朵烤菌菇，那带着山野清新气息的口感，恰到好处地中和了肉类可能带来的丝毫油腻。当他将一块蘸饱了流淌的蛋黄与盘底精华肉汁的面包送入口中时，那复合的、层次分明却又完美融合的醇厚滋味，几乎让他满足得发出一声叹息——那是疲惫的灵魂被食物温暖地拥抱时，才会发出的、最诚实的喟叹。
随即，他端起那杯如同将晚霞中最深沉那一抹瑰丽凝固其中的、呈深紫红色的莓果汁，大大地饮了一口。冰凉沁甜的液体瞬间冲刷过被温热食物占据的口腔，带着一股凛冽的清爽。浆果特有的、带着一丝丝野性蓬勃的酸甜感，如同一阵清新的山风，完美地涤荡了口中残留的厚重油脂，带来一种令人精神为之一振的、透彻心扉的清新。那股酸甜交织的凉意顺着喉咙一路滑入胃中，与方才那些温热的食物交融在一起，形成一种奇妙的、让人感到无比妥帖的平衡。
在这一刻，味蕾的狂欢与胃袋被充盈的踏实感，终于合力驱散了盘踞在他意识深处最后一丝若有若无的疲惫与空虚。
兰德斯放松地将脊背靠在粗糙却坚实的木椅靠背上，微眯起眼睛，脸上浮现出一种近乎慵懒的餍足。他细致而缓慢地，如同品味一首悠长的叙事诗一般，体味着、感受着食物带来的这种最原始、最直接、也最真实的慰藉。周遭鼎沸的人声、杯盘的碰撞声、伙计们响亮的吆喝声，仿佛都随着他内心安宁的扩散而渐渐远去了。他沉浸在这份由美味与安宁短暂构筑而成的小小避风港里，无比真切地感觉到，那个被连日紧张与疲惫消耗殆尽的自己，正一