这寂静持续了大约三次深呼吸的时间。
霍恩海姆教授率先打破了沉默，他搓着手，布满皱纹的脸上是毫不掩饰的兴奋和好奇，像一只发现了巨大知识宝藏的老鼹鼠。他锐利的目光在戴丽、拉格夫和兰德斯身上来回扫视，最后落在兰德斯身上，带着强烈的探询意味：“好了好了，趁着希尔雷格布置他那套复杂玩意儿的空档——你们知道他那套仪式设备吗？精密得吓人！连能量流过的相位差都要校准到千分之一秒以内！——快说说！你们几个小家伙，经历了虫脉那几场硬仗，在异兽融合的修行上……嗯？”
他拖长了尾音，眼睛里闪烁着学者特有的、对未知进境的狂热：“有没有什么突破性的进展？让我这个老头子开开眼界！战场可是最好的熔炉啊！压力、危机、生死一线的觉悟——这些都是课堂上永远教不会的东西！”
霍恩海姆教授几乎是蹦跳着来到三人面前，他的学者袍下摆随着动作扬起，露出下面沾了些不明污渍——很可能是某种实验试剂——的结实皮靴。与希尔雷格那种近乎超然的冷静不同，霍恩海姆的热情是扑面而来的、带着体温和呼吸的真实。
“戴丽，你先来说说看！”霍恩海姆教授迫不及待地点名，手指几乎要点到戴丽的鼻尖。
戴丽深吸一口气，似乎还在努力消化希尔雷格关于契约仪式和异兽进阶的信息，但提到融合修行，她略显苍白的脸上还是恢复了一些神采。她下意识地瞥了一眼桌上的珊瑚石，那小东西的幽光似乎随着她的情绪波动而微微明亮了些。
她抬起手，掌心向上，一小簇多彩的幻光凭空跃出，稳定地闪耀着。那光芒不是单一颜色，而是如同棱镜分光般不断流转，时而偏蓝，时而偏紫，时而泛金，美得令人目眩。
“战斗……尤其是最后在地底，差点……”她顿了一下，省略了那个不愉快的回忆，但眼神中闪过一丝后怕，“那种极限的压力下，确实有些不一样了。以前需要很专注才能维持进阶形态，就像是……小心翼翼地捧着一满碗水，生怕洒出来一滴。现在……”
她的手臂上瞬间覆盖上了一层极为贴合的多彩轻型臂甲，其上精致的条纹不是雕刻或绘制，而是光线在特殊材质表面折射形成的视觉效果。那臂甲薄如蝉翼，却散发着坚实的能量场。与此同时，她掌心的幻光则是猛地一涨，颜色瞬间变得更为深邃，周围的空气微微扭曲，一股似有似无的气息扩散开来——那不是风，而是光线被某种力场弯曲产生的错觉。
戴丽专注地操控着那团幻光，它在她的意念控制下流畅地变化，时而凝聚成锐利的箭簇，边缘锋利得仿佛能切割空间；时而舒展成一面小小的护盾，表面流转着水波般的防御波纹；时而散作一片光雾，笼罩她半个身体，让她的轮廓变得模糊不定。
“感觉更深地理解了‘能量幻像’本身，”戴丽的声音里带着一丝领悟的兴奋，“它不只是光线的把戏，也不只是能量的塑形。它是一种……对现实规则的轻柔干涉。进阶融合现在可以维持更长时间，操控也更精细了——就像以前是用整个手掌抓握，现在可以用指尖进行微雕。”
“好！非常好！”霍恩海姆教授眼睛发亮，连连点头，灰黑的小胡子随着动作上下抖动，“理解其本质才能更好地驾驭！你的进步非常扎实！从‘使用能力’到‘理解领域’，这可是质的变化！幻术能力的潜力远不止制造视觉幻觉，历史上最强大的幻光系异兽师，甚至能创造短暂的‘现实覆盖’——虽然持续时间只有几秒，但在关键时刻足以逆转战局！”
他激动地在原地转了个圈，然后猛地转向拉格夫：“到你了！大块头！让我看看你的大地之力是不是也开窍了！”
“嘿嘿！轮到俺了！”拉格夫早已按捺不住，挺起厚实的胸膛，用力拍了两下，发出沉闷的砰砰声，如同擂响战鼓。他身上自然地散发出沉稳厚重、带着大地气息的能量波动，那波动如此实在，以至于戴丽和兰德斯都能感觉到脚下的石质地板传来轻微共鸣。
拉格夫的一条臂膀上，岩石般的物质从皮肤下涌出、塑形、固化，整个过程不超过两秒，化作一条粗大却又不失细节的豪迈臂甲。那臂甲不像戴丽的那么精致，却充满了力量感，表面有天然岩石般的纹理，关节处有厚重的保护层，指尖则呈现钝锤般的形态。
“俺现在这融合，那叫一个稳当！”拉格夫满脸得意，挥了挥那只岩石臂甲，带起的风压让霍恩海姆的袍子向后飘动，“进阶融合？小菜一碟！想开就开！维持一两个小时不带喘的！”
他瞥了一眼旁边的兰德斯，嘿嘿一笑，粗大的手指做了个爆炸的手势：“要是兰德斯在旁边，再给俺加上点他那战场上的加持‘劲儿’……嘿嘿