杜霆颓然跌坐回太师椅，手指深深抠进扶手雕花里，指节泛青。陈方闭目仰头，喉结上下滑动，仿佛吞咽着什么滚烫的秽物。陆仲元死死盯着欧羡手中那枚鱼符，仿佛那是从地狱捞出的烙铁。唯有欧羡，依旧负手立于窗畔，身影被拉得又细又长，斜斜投在青砖地上，像一道尚未愈合的旧伤疤。就在此时，门外传来一声清越的鹤唳。众人愕然侧首——只见一只通体雪白的仙鹤振翅掠过府衙高墙，双爪抓着一束新鲜芦苇，径直飞向西边天空。那芦苇茎秆饱满，穗头沉甸，分明是通州境内早已绝迹十年的“金穗芦”——此物只生于丰水年份的沼泽深处，根系可固沙淤泥，其穗晒干碾粉，能止小儿惊厥腹痛，乃民间救命草药。可通州自三年前大旱以来，所有沼泽尽成龟裂焦土。欧羡瞳孔骤然一缩。他认得这只鹤。颈项左侧有一道浅褐色的月牙形羽痕，是幼时被狼爪所伤，愈后生出的异色绒毛。十二年前，他在襄阳城外鹿门山见过它，当时它正衔着一枝沾血的金穗芦，落在郭靖膝头。郭靖伸手抚过鹤颈，对身旁尚是少年的黄蓉低语：“鹤衔金穗，非为祥瑞，是为警兆。此物现世，必有大疫将起，或大饥将临……亦或，有人要借天灾，行人事。”那日之后三个月，襄阳周边七县暴发“青筋症”，患者手足浮肿溃烂，三日即亡，死者逾万。郭靖连夜调集丐帮弟子，沿汉江撒下金穗芦粉混入井水，才堪堪遏住瘟势。而此刻，这只鹤，衔着本该灭绝的金穗芦，飞向通州西郊——那里，正是杜霆昨日禀报中“十室九空”的淮北流民聚居地。欧羡缓缓抬手，指向窗外渐隐的鹤影：“那只鹤……”话未说完，一名小吏连滚带爬撞进花厅，脸无人色，手中攥着半截染血的竹筒：“使君！西郊……西郊流民营地出事了！昨夜暴雨，营地后山塌方，冲垮了三处茅棚！可……可塌下来的不是泥石，是尸山！全是新埋的尸首！挖开浮土，底下层层叠叠，少说三百具！尸身手腕脚踝俱被麻绳勒出深沟，肚腹鼓胀如鼓，却不见腐臭……反而……反而散着一股甜腥气！”小吏瘫软在地，涕泪横流：“仵作刚剖开一具男童尸体……肠子里……肠子里全是未消化的糯米团子！可那孩子身上穿着的破袄，补丁是顾家绸庄的‘云纹锦’边角料！”满厅死寂。欧羡闭上眼。沈公堤归途，那乞丐唱的《莲花落》词句，此刻如冰锥凿入耳膜：“莲花落，落莲花，哀声藏于歌声下……”原来哀声，早被碾碎在糯米团子里，混着甜腥，喂进了三百张孩童的嘴。他再睁眼时，目光已如淬火玄铁，沉静得令人心悸。他弯腰，拾起地上那块碎墨锭，指尖用力一碾，墨渣簌簌落下，露出内里一点幽蓝——那是临安宫中特制的“靛青墨”，专供枢密院密奏所用，遇水即显，遇火不焚。“陈判官，”欧羡的声音平静得可怕，“你方才说，陈奎虎施粥济贫……可这墨渣里的靛青，是宫中秘制，只许用于誊录军情密报。你猜，陈奎虎的米仓账册，为何会用这种墨抄写？”欧羡将墨渣摊在掌心，任夕照将其染成诡异的紫红。“或者，”他抬头，目光如电射向欧羡，“你该问问，漕运总督府那位张参议，为何去年冬，曾三次调拨‘靛青墨’共十八斤，全部送往通州？而收货人签押，正是你——陈立贤。”欧羡嘴角那抹散漫笑意，终于彻底凝固。窗外，最后一缕天光被云层吞没。暮色如墨，四合而来。花厅内烛火猛地一跳，将众人扭曲的影子投在粉壁之上，幢幢如鬼。欧羡却不再看任何人。他整了整衣袖，缓步走向门口，袍角拂过门槛时，带起一阵微不可察的风。“诸位，”他背对着众人，声音清晰如磬，“上官初至，本当静默观政。但今夜亥时三刻，我要去西郊流民营。验尸，问供，掘地三尺。若有阻拦者……”他顿了顿，右手缓缓按上腰间玉珏佩刀刀柄——那刀鞘上，七颗北斗银星，在渐浓的暮色里，幽幽泛出冷光。“……便以通州签判之名，锁拿归案。”他迈步而出。夜风卷起门帘，猎猎作响。众人僵立原地，仿佛被钉在青砖地上。唯有那枚静静躺在案头的铜鱼符，在即将熄灭的烛光里，反射出一点微弱却执拗的寒星。远处，西郊方向，隐约传来一声凄厉的鹤唳，撕裂沉沉夜幕。——那声音里，再没有半分仙意。