大运走本该入库的十万斤官盐。”风卷起欧羡衣角，猎猎作响。吴桩瞪大眼睛，看看父亲，又看看欧羡，小小的手紧紧攥着裤缝。时通忽地冷笑：“顾清远真敢？他就不怕朝廷彻查？”“查？”欧羡嘴角微扬，笑意未达眼底，“去年通州盐课亏空三十七万斤，知州杜霆的奏折里写的是‘海患频仍，盐灶尽毁’。可我刚看了盐运司存档——同一月，顾家名下十三艘‘官盐船’，进出港记录完好，报关单上盖着盐运副使亲印。”吴老哥身子晃了晃，扶住身边一截断柱才没栽倒：“那……那盐运副使……”“姓周，单名一个‘琰’字。”欧羡吐出这个名字，轻得像一片羽毛落地，“他夫人，是顾清远的表姐。”四野寂静。唯有潮声隐隐，从远处海平线碾来，沉重而缓慢，如同大地在呻吟。吴桩突然指着盘铁基座下一处凹陷：“爹！那底下……有字！”众人聚拢。时通拔出短刃，小心刮去淤泥与盐霜，露出底下青砖——砖面被利器深刻三行字，笔画深峻，力透砖背：**“沈公堤溃，非天灾，乃人祸。顾氏凿堤引潮，沈氏坐视不救。智通死，铁证埋，海天同哭！”**字迹末端，一滴暗红早已沁入砖肌，经百年盐蚀，竟凝成琥珀色硬痂，在日光下泛着幽微血光。吴老哥扑通跪倒，额头重重磕在砖上：“李师父……您显灵了啊！”欧羡缓缓蹲下，指尖拂过那“智通”二字。风掠过他额前碎发，露出一双沉静如古井的眼——井底却有寒潮暗涌。“智通师父。”他低声道，“你等这一天，等了一百四十年。”时通默默解下腰间酒囊，拔开塞子，将清冽酒液缓缓倾入砖缝。酒渗入砖隙，那抹琥珀色血痂竟似微微晕开，仿佛干涸的泪，终于等到一场迟来的祭。吴桩怔怔望着酒液渗入砖缝，忽然问：“欧先生，李师父……是好人么？”欧羡未答，只将酒囊递还时通，起身拍去膝上泥尘。他望向远处残破的沈公堤，声音平静无波：“好人坏人，由史笔定论。但凡以血肉之躯护一方水土者，皆值得一杯酒。”他转身，目光扫过吴家父子：“吴老哥，你们村可还有识字的塾师？”“有！村东头王秀才，前年考过童生，因病辍学，如今在祠堂教蒙童。”“请他明日午时，带《通州水利志》《盐政辑要》《沈公堤碑记》三部书，到北门外渡口茶棚候我。”吴老哥愣住：“先生……您这是？”“查账。”欧羡拂袖，衣袂翻飞如云，“查通州自天圣元年以来，每一笔堤工银、每一担修堤石料、每一两盐课提解——我要知道，沈公堤是怎么被蛀空的，顾家的钱又是怎么从盐场流进知州衙门的库房的。”时通抱拳：“公子，需不需属下先去趟盐运司？”“不必。”欧羡摇头，“盐运司的账本，早被朱砂圈点得密不透风。我们查的不是账本——是人心。”他顿了顿，目光如刃，直刺吴老哥双眼：“吴老哥，你信我么？”吴老哥浑身一震，抬头迎上那目光，只见对方瞳仁深处，既无官威，亦无杀气，唯有一片澄澈如洗的坚定。他忽然想起祖辈传下的老话：范公筑堤时，曾言“宁鸣而死，不默而生”。眼前这位年轻签判，眼中分明燃着同样的火。他重重磕下头去，额头触地有声：“信！吴家沟三百二十七口，信欧先生！”欧羡伸手扶起他，掌心温厚有力：“那就劳烦吴老哥，替我办三件事。”“第一，请王秀才明晨带书来，另备一份通州历年海潮图——要精确到每日潮时、潮高、风向。”“第二，访遍沿堤各村，寻访当年修堤、守堤、溃堤的幸存老农——尤其是曾为沈家、顾家盐场服役者，无论是否在世，其家属、旧邻、旧友，皆要问清姓名、住址、所知详情。”“第三……”欧羡目光掠过废盐场断壁，最终落回吴老哥脸上，“把李秃子的事，原原本本告诉你们村每一个人。就说，有人要替智通师父，把埋了百年的铁证，挖出来。”吴老哥喉头哽咽，只用力点头，浑浊泪水无声滑入沟壑纵横的皱纹。归途暮色渐浓，江风重新鼓荡起来，吹散盐碱地上蒸腾的潮气。欧羡与时通并肩而行，吴家父子远远缀在后头，脚步踏在松软滩涂上，沙沙作响。“公子。”时通压低声音，“顾清远既有胆凿堤，必已布下罗网。明日茶棚，恐有变故。”欧羡望着天边渐次亮起的星子，淡淡道：“所以他才巴不得我去茶棚。”“嗯？”“茶棚是明面，是饵。”欧羡唇角微扬，“真正要钓的鱼，不在棚里，而在水下。”他忽而驻足，俯身拾起一枚被潮水磨得圆润的青白卵石，石面隐约可见几道天然纹理，形如断戟。“时通，你可知道，通州盐枭最怕什么？”时通一怔：“刀兵？官军围剿？”“不。”欧羡将卵石抛起又接住，石子在他掌心发出轻微脆响，“他们最怕的，是百姓不再沉默。”他摊开手掌，卵石静静躺在掌心，棱角已被岁月与潮水磨平，可内里那道断戟纹路，却愈发清晰如刻。“沈公堤溃了，可人心若立，堤便还在。”风过滩涂，卷起千堆雪浪。欧羡负手而立，身影被暮色拉得极长，一直延伸至那道千疮百孔的海堤尽头——仿佛一根纤细却倔强的界桩，正一寸寸，钉进这片被盐碱浸透的土地深处。