！”张伯昭拱手。“苏墨。”欧羡又道，“你明日起，以书院讲学为名，走访西亭、石港、余庆三处官盐场。不必问盐政，只访灶户——问他们灶膛里烧的是柴，还是松脂？问他们盐仓漏雨时，是自己铺茅草，还是等着沈家派人来修？问他们孩子病了，是请郎中，还是去沈氏义塾求一碗符水？”苏墨眼中微光一闪：“东翁欲察其民情之实，而非盐政之虚。”“正是。”欧羡颔首，“盐政可造假册，民情难掩疮痍。灶火旺不旺，看烟；民心冷不冷，看灶。”时通忽然插嘴：“那顾清远呢？听说他船队明日抵港，押着二十船‘官盐’，怕是要在码头摆个大阵仗，给新签判下马威。”欧羡唇角微扬，风拂过他眼角，竟无半分少年意气，唯有一片霜刃般的冷：“他若真运的是官盐，便让他卸。他若运的是私盐……”他停顿片刻，目光扫过江面粼粼波光，一字一句，如掷金石：“——便让他亲眼看看，什么叫‘盐丁之命，值半文’。”船近码头，但见旌旗招展，鼓乐喧天。通州知州杜霆果然亲率一众官员迎候，仪仗森严，绯袍玉带，在日光下熠熠生辉。杜霆年约五十，面如满月，须髯修剪得整整齐齐，见欧羡登岸，当即趋前数步，笑容可掬：“欧贤侄远道而来，老夫翘首以盼久矣！郭大侠安好？老夫与令师当年在襄阳城头共饮过三碗酒，至今齿颊留香啊！”欧羡深深一揖，礼数周全：“杜世伯厚爱，家师安好。晚辈初来乍到，尚需世伯提点。”“提点不敢当！”杜霆哈哈一笑，挽住欧羡手臂，状极亲热，“贤侄既是郭大侠高足，又是朝廷栋梁，通州这摊子事儿，往后可就仰仗贤侄了！走，先入州衙，老夫已备下薄酒，为贤侄洗尘！”众人簇拥而行，唯有时通落后半步，眯眼打量杜霆身后诸官——户房主事袖口沾着未擦净的盐粒，仓大使腰带上悬着一枚黄铜秤砣，而那排在最末的盐务司巡检，靴筒里竟露出半截鲨鱼皮鞘，鞘口隐约可见一抹幽蓝寒光。时通嘴角一扯，悄无声息地将一枚铜钱弹入对方靴筒缝隙。那巡检身子微僵，脚步一顿，随即若无其事继续前行，仿佛什么也没发生。州衙后堂，酒宴已设。杜霆举杯，笑容温煦：“贤侄可知，通州盐政，最难处不在盐场，而在人心。沈家顾家，百年望族，祖上皆有功于国；邹陈管三位，麾下健儿皆是昔日抗蒙悍卒，如今弃戈执楫，实乃地方之幸。老夫素来主张，治盐如治水，宜疏不宜堵。只要盐能运得出、税能收得上、民能吃得饱，些许小节，何必苛求？”欧羡举杯，杯中酒液澄澈：“世伯高见。晚辈亦以为，治水贵在识水性。不知世伯可曾下过盐场？见过盐丁煮盐时，灶火映在脸上的光，是暖的，还是青的？”杜霆笑容微滞，随即朗声笑道：“贤侄风趣！老夫年迈，怎比得贤侄年少英武？下盐场？呵呵，老夫倒是在金沙场吃过一顿盐焗虾，鲜得很呐！”欧羡也笑，举杯轻碰：“那晚辈明日便去金沙场，尝尝世伯口中鲜虾，是否还带着盐丁手上的血味。”杜霆笑意一凝，握杯的手指关节微微泛白。席散，欧羡归至签判官廨。院中槐树初荫，蝉声如沸。他推开书房门，案头已置一匣，匣盖半启，内中整整齐齐码着三十四枚铜钱——每一枚，都刻着“金沙·丙三灶”字样，边缘磨损，显是常年摩挲。张伯昭垂手立于灯下：“东翁，赵四送来的。他说，这是三十四户盐丁凑的‘信钱’，每户一枚，凑足三十四枚，才敢托他送来。多一枚，怕是贪墨；少一枚，怕是失信。”欧羡拈起一枚，铜钱冰凉，纹路粗粝，上面盐渍斑驳，如干涸的泪痕。他忽然想起郭靖在襄阳城头教他练剑时说过的话：“羡儿，剑锋再利，若不知指向何处，终是废铁。心若不正，剑便无眼。”窗外，通州城万家灯火次第亮起，远远望去，竟如星子坠入凡尘。可欧羡知道，那些光里，有些是盐场灶火，有些是沈家祠堂长明灯，有些是顾家船坞探照 lantern，还有些，是盐丁草棚里，一豆将熄的油灯。他将铜钱轻轻放回匣中，推至案角。烛火摇曳，映得他侧脸半明半暗。明日午时，金沙盐场辕门。他要去看看，那三十四枚铜钱，能否压住一柄刀。更要看看，当盐丁举起这柄刀时，通州的天，究竟是谁的天。