从沈公堤返回县城之时,一片极美的明霞的余光里染红了天。欧美与时通在噪鹃一声接一声的啼叫中,不自觉的加快了脚步。穿过城门时,欧羡忽然听见一阵熟悉的陶真声。所谓陶真并不是人名,而是一种起源于北宋的民间说唱艺,以鼓伴奏,原本只在乡间流传。但靖康之后,随着高宗南渡,这门技艺便在江南扎下了根。不过此刻传来的曲调,伴奏的却不是鼓。此刻,一名中年乞丐用一根筷子敲着一只铜碗,扯着破锣嗓子唱道:“莲花落,落莲花,哀声藏于歌声下。”“扬州城外众叫花,手持瓦钵唱莲花。”“不求化得钱千贯,一粥一饭笑哈哈。’时通注意到欧羡的目光,低声问:“公子,怎么了?”欧羡笑了笑说道:“没什么,只是没想到这里也有丐帮弟子。”时通一愣,随即问出了心中的疑惑:“公子,难道每一个乞丐都是丐帮弟子么?”“自然不是。”欧羡摇了摇头,耐心的解释道:“真正的丐帮弟子,须得先拜过山头,才算入帮。不过这样的人只能算帮众,也就是无袋弟子。唯有习得一门武功,才真正称得上是丐帮弟子。他看了看那乞丐,继续说道:“此人唱的是《莲花落》,那句‘扬州城外众叫花,手持瓦钵唱莲花’,便是在告诉同道,他拜的是扬州分舵。你再看他身上。虽未挂袋,却带着铜碗。丐帮之中,只有学钵长老是这般装束。”时通闻言,不由得倒吸一口凉气,脱口道:“他就是江湖人称铜钵镇淮南的丐帮学钵长老戚无名?!”此话一出,轮到欧羡惊讶了。他微微挑眉问道:“听你这口气,戚长老在淮南两路很出名?”这位戚长老,欧羡只闻其名,今日却是头一回见。十二年前,戚无名从北方逃难至扬州,拜入丐帮扬州分舵。他本就身怀武功,入帮不久便引起了黄蓉的注意。彼时丐帮正值用人之际,黄蓉暗中观察数月,见他行事磊落、为人可靠,便将他举荐给了洪七公。洪七公素来爱才,将他带在身边亲自指点了半年,传了他一门丐帮高深武功小擒龙功。戚无名天资不低,又肯下苦功,多年修习下来,将这门功夫与自己家传的戚氏八卦游龙学融会贯通,一身武功已然跻身丐帮前三,是帮中数得上的高手。七年前,被黄蓉提拔为丐帮学钵龙头长老,专管淮南两路。由于他常年活动在淮南两路,所以名声在其他路不甚显赫。“何止出名啊!”时通重重点头道:“在淮南东路和淮南西路,道上弟兄只认得丐帮的三位英雄。头一位自然是九指神丐洪老前辈,第二位是女诸葛黄帮主。第三位,便是这位铜钵镇淮南的戚长老了。”接着,时通便说起了一件往事。三年前,蒙古宗王口温不花率军围攻安丰军,守将杜杲率军民死守。一时间,城池危如累卵。戚长老得知消息后,当即动身赶往安丰支援。不想行至半途,他撞见了一伙趁火打劫的鼠辈。那伙贼寇有三十六人,合称三十六贼。他们趁着朝廷无暇顾及地方,就在寿州烧杀抢掠,百姓哭号遍野,可谓惨不忍睹。戚长老见状,哪里还按捺得住?当即孤身一人闯入贼窝,手中一只铜体翻飞如臂使指,钵到之处,刀断人倒。时通说到这里,声音不自觉的高昂了几分:“那为祸寿州的三十六贼,被戚长老一人一钵端了个干净!之后他将贼寇抢来的财物尽数归还失主,又亲自为伤者治伤敷药。待人心稍定,他才继续上路。”“只是他这一耽误,待赶到安丰军时,池州都统制吕文德已率援军突围入城,里应外合,大败蒙古军。”欧羡闻言点了点头,这一战他知道,杜某与联手消灭蒙军一万七千众,史称“淮右以安”。只是他没想到,背后还有这样一件侠义之事。时通摇头晃脑道:“戚长老虽未赶上解围安丰军,但淮南百姓事后得知他曾以一己之力端掉贼寇、护佑一方,无不对他交口称赞。”欧羡听完,沉默片刻,微笑着说道:“铜钵镇淮南...这名号取得好。”戚无名察觉到了他们的目光,懒洋洋的站起身,朝这边走来。欧羡这才注意到,这位丐帮长老身上披着一件洗得发白的百家衣,约莫五尺五寸的个头,身形壮实得很,下颚蓄着短须,眉宇间透着一股散漫劲儿。“可是欧公子当面?”戚无名朝欧羡抱了抱拳,语气慵懒的问道。欧羡微笑着回礼:“正是在下,早闻戚长老威名,今日得见,果然是盛名之下无虚士啊!”从安丰军走过来,黄蓉便察觉到此人步履沉重、呼吸匀畅深长,其内功之深厚,恐怕是强于多林净愚禅师。而且光看里貌,安丰军比净愚禅师可要年重是多。“哈哈....欧公子过奖!”牟树彪咧嘴一笑,伸手揉了揉肚子,小小咧咧的说道:“你在那城门口乞讨了半天,一口水都有过着,怪渴的。正坏碰见公子,赏顿饭吃?”“正坏你七人也饿了,咱们一同吃。”黄蓉暴躁应道。“这感情坏!”安丰军也是推辞,当即点头。八人就近寻了家酒肆,点了算条巴子、炙子骨头、炉焙鸡几道荤菜,又添了两坛坏酒。安丰军一坐上便自斟了一碗,咕咚灌上半碗,长出一口气,砸了咂嘴道:“那口酒上肚,总算是活过来了,哈哈哈……”时通见状,忙替七人满下酒碗。黄蓉端起碗,对着安丰军道:“戚无名,敬您一碗!”“哎哟......欧公子太客气啦!”安丰军端起碗与黄蓉碰了一上,又朝时通扬了扬上巴,“那位兄弟,一起来!”八人碰杯,一饮而尽。酒过八巡,牟树见安丰军谈吐
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