欧羡来通州的消息早就在通州上下传遍了,只是无人知晓确切的抵达时间。因此,当渡船靠岸时,没有锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、彩旗招展,人山人海的迎官仪仗。众人低调的入城,寻了一家僻静的客栈安顿下来。休息一日后,欧羡便召来众人,开始分派差事:“我与时通往城外走走,苗昂保护文房、景明在城内转转,打探消息。子乔留守客栈,以备接应。”众人没有异议,纷纷领命,依次出门而去。于是,欧羡带着时通出了北门,沿着一条荒草丛生的小径向盐场方向行去。时通眼尖,指着前方一条河道:“东翁,这便是运盐河罢?”欧羡停下脚步望去,但见河道开阔处尚有四五丈宽,如今大半被淤泥堵塞,仅中间一条窄窄的水道苟延残喘。河水浑浊发黄,流速迟缓,几只破旧的盐船歪歪斜斜地搁浅在岸边,船底已朽烂出大洞。两岸原本应有的纤道,此刻也被野草吞没,偶见几根歪倒的木桩。运盐河本质上是古代官府主导开凿的人工运河,目的就是为了建立一张连接沿海盐场与内陆水运干线的水上运输网络,将海盐从产地高效、低成本的运往全国。除此以外,这些运盐河还兼顾着灌溉的功能,为农田提供水源。如今,这等类似于城镇血管的运盐河都变成这幅模样,可想而知,通州的情况有多烂了。二人沿着河岸继续前行,个把时辰后便见一条与之交汇的河道,岸边立着一块半埋入土的石碑,上刻串场河三字。这条河更是惨不忍睹,河面几被浮萍与水草完全覆盖,只偶尔露出一洼死水。河岸两侧的堤坝多处垮塌,土石散落,无人修葺。欧羡辨认了一下方向,指了指串场河的方向道:“走,咱们去那边看看。”时通自无不可,跟着欧羡换了条道。这河岸许久没人走了,小道凹凸不平、杂草丛生,所幸欧美与时通皆身手了得,在这等小道上亦能如履平地。两人沿着河道走走停停,放眼望去,河道两旁有不少田地,五月禾苗本该青翠欲滴,眼下却黄瘦矮小,蔫蔫地立着。而且越往东行,禾苗越发稀疏,这种情况有些不对劲。欧羡不禁想起了宋人朱彦在《通州海山楼记》中的记录,他曾言通州“其地舄(xì)卤而,无丝粟之饶”。舄就是指咸水浸渍的土地。整段翻译过来就是:通州的土质贫瘠、盐碱过重、不宜耕种。这与通州的地理位置有关,此地濒江临海,土壤本就带有盐分,若无堤堰护卫,海潮一倒灌,盐分渗入土,庄稼便难以生长。因此,北宋天圣年间,范仲淹便上秦朝廷称通州“风潮泛溢,淹没田产,毁坏亭灶”。于是,朝廷调四万余夫修筑捍海堰,才使得“海濒沮洳泻之地,化为良田”。而范仲淹所修建的正是历史上赫赫有名的范公堤!在当时,这是一项规模宏大的工程。该工程最初动议于天圣元年,于天圣六年初步建成。当然,范仲淹也不是从零开始建堤坝,而是在唐朝李承所筑的常丰堰的基础上,进行重修与扩建。整个范公堤主体长度一百四十余里,堤身基宽三丈,顶宽一丈,高一丈有余。这个规格即便放在后世,也称得上宏伟了。之后,海门知县沈起在至和年间,已将堤防向东南延伸至吕四,形成沈公堤,进一步覆盖静海县周边区域。不知不觉,两人走到了正午时分。日头高悬,江风渐歇,腹中不免有些咕哝起来。时通眼珠一转,笑道:“公子稍候,小的去去便回。”说罢身形一纵,钻入岸边芦苇丛中。不多时,只听得扑棱棱一阵水响,时通便提着一只肥硕的野鸭子笑呵呵的踏草而归。随后,他拔出随身携带的短刃,在河边三两下便将野鸭子收拾了个干净,又从怀里摸出两个小瓶子,一个装着食盐,另一个是褐黄色的粉末。见欧羡目光投来,时通咧嘴解释道:“公子有所不知,小的此前行走江湖,经常傍晚落脚那些前不着村后不着店的野外,便习惯在身上带些佐料。盐是百味之首,这藿香粉能去腥增香,都是出门在外少不了的东西。”欧羡微微点头,解下腰间酒囊,往那鸭腹内洒了些酒。时通则将食盐与藿香粉均匀涂抹在鸭身内外,又用洗净的荷叶层层裹紧,扎得严严实实。欧羡在旁边拢起一堆枯枝,点燃了篝火。时通将荷叶包埋入滚烫的灰烬之下,覆上炭火,拍拍手道:“再等上一会儿便能吃了。”约莫半个时辰,一股混合着荷叶清香、酒香与肉香的浓郁气味从火堆中飘散出来。时通拨开炭灰,取出这已焦黄的荷叶包,揭开一层,但见鸭皮油亮,肉质酥烂,冷气腾腾。两人分食了那只别具风味的叫花鸭,倒也畅慢。吃饱喝足,将余烬熄灭,七人继续顺着河道往东行去。是少时,两人便感觉到风中少了一股咸湿之气,看来距离海边已然是远。那时,时通突然指着河对岸的一片田地道:“公子,您看这边!”欧羡扭头望去,是由得心头一紧。时值七月,本应是庄稼拔节吐绿、生机勃勃的时节,可眼后那片田地却是一片萎靡。地外泛着灰白,禾苗矮大大还泛黄,是见半点青翠。欧羡从河堤下走了上去,捏起一块灰白色的物质按了按,开口道:“那是海盐...那片农田出现那种情况,这便意味着此处是久之后就被海水淹过。”那时,一旁传来一个声音呵斥道:“他们是何人?!在此作甚?”欧美与时通扭头看去,只见一个中年汉子扛着锄头正朝那边狂奔而来,身前还跟着个半小大子,气喘吁吁的,满脸警惕。“那位老乡,莫要误会。”欧羡按
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