霍华德的虚拟影像悬浮在寰宇系统的主控台前，双手飞快地划动着虚拟界面。玛丽亚站在他身边，紧张地盯着屏幕上不断跳动的数据。
“神盾局内部战斗还在继续。”霍华德说，“第一艘母舰已经被托尼控制，第二艘正在交火，第三艘还在地面，九头蛇的技术团队正在试图重启导弹系统。”
“能阻止吗？”杨烈的声音从身后传来。
霍华德回头，咧嘴一笑：“已经阻止了。我黑了他们的备用电源。那艘船现在就是个会飞的铁疙瘩，什么都发射不了。”
杨烈微微点头，走到屏幕前。画面切换到第二艘母舰的内部——弗瑞正在和朗姆洛的快速反应小队激烈交火。子弹横飞，爆炸连连，但弗瑞和他的特工们稳扎稳打，一步步向前推进。
“他会赢的。”霍华德说，“朗姆洛很强，但弗瑞……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词。
“他等了十几年。”杨烈替他说完，“他不会输在终点线上。”
“继续关注。”他说，“有进展及时通知。”
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华盛顿上空，第二艘天空母舰，舰桥。
弗瑞推开最后一道门。
朗姆洛站在舰桥中央，双手握着两把短刀，浑身浴血——有自己的，也有弗瑞这边特工的。他身后，那面巨大的落地窗外，是华盛顿特区的全景。
“你赢了。”朗姆洛说，声音沙哑，“你的人快把我们清干净了。那艘船也被那个铁皮人控制了。第三艘飞不起来。”
弗瑞举着枪，一步步走近。
“但你还没抓住我。”朗姆洛咧嘴笑了，露出一口血红的牙齿，“你知道为什么吗？”
弗瑞停下脚步。
“因为，”朗姆洛慢慢举起刀，“我从来就没打算活着离开。”
他猛地冲上来！
弗瑞扣动扳机！
枪声和金属碰撞声几乎同时响起！
朗姆洛的短刀擦着弗瑞的脖子划过，在最后的瞬间被弗瑞侧身躲开——但他的子弹也打空了。朗姆洛转身，第二刀横扫而来！
弗瑞抬臂格挡，刀刃切开他的衣袖，在手臂上留下一道深可见骨的伤口！他闷哼一声，手枪脱手，整个人踉跄后退，撞在控制台上。
朗姆洛追上来，第三刀高举——
砰！
一声枪响。
朗姆洛的身体一僵。他低头看了看胸口那个突然出现的血洞，又抬头看了看弗瑞——弗瑞的另一只手里，握着一把备用的小型手枪。
“你……”朗姆洛的声音含混不清，“你藏了一手……”
“十二年。”弗瑞说，“你以为我只准备了一把枪？”
朗姆洛的嘴角扯出一个扭曲的笑。他的身体晃了晃，终于倒下，撞在地板上，发出一声沉重的闷响。
弗瑞喘着粗气，低头看着他。手臂上的伤口在流血，但他没有管。
“局长！”几个特工冲进来，“您受伤了！”
“死不了。”弗瑞收回枪，看向窗外那艘正在缓缓下降的第三艘母舰，“结束了。”
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三曲翼总部，地下指挥中心。
下午三点十七分，最后一处九头蛇抵抗据点被清除。
希尔站在主控台前，看着屏幕上一个个变绿的标记——那是被重新夺回的部门、被控制的关键节点、被俘或击毙的九头蛇成员。统计数字在不断跳动，最终停在了一个触目惊心的数字上：
九头蛇渗透人员：3，847人
其中，阵亡1，209人，被俘2，638人。
而神盾局这边，牺牲人数——879人。
希尔闭上眼睛，深深吸了一口气。
身后传来脚步声。她回头，看到弗瑞走进来。他的手臂缠着厚厚的绷带，脸上有几道擦伤，但独眼里依旧闪烁着那种永不熄灭的光。
“局长。”
“伤亡统计出来了？”
“是。”希尔的声音有些沙哑，“879人。包括四十三名高级特工，七名部门主管。”
弗瑞沉默了很久。
879个名字。879个家庭。879个再也回不来的特工。
他走到主控台前，看着那个数字。独眼里倒映着红色的光芒，却看不出任何情绪。
“通知所有阵亡特工的家属，”他终于开口，“神盾局会负责一切。抚恤金、子女教育、医疗保障——比标准提高三倍。”
“局长，预算——”
“从皮尔斯的秘密账户里出。”弗瑞打断她，“九头蛇的钱，用来补偿那些被九头蛇害死的人。很合理。”
希尔点了点头，在平板上快速记录。
“另外，”弗瑞转过身，“准备一份详细的报告，发给五常。把核弹真相、洞察计划、九头蛇的渗透情况，全部写进去。一个字都不要隐瞒。”