这天晚上，巴特尔来了。
巴特尔是鄂伦春人，住在林场那边的猎民点，跟曹山林是老交情。他一进门，就带进来一股寒气，脸冻得通红，眉毛上还挂着霜。
“曹叔！”巴特尔跺了跺脚上的雪，“我给你带好东西来了。”
曹山林正在炕上抽烟，看见巴特尔来了，赶紧招呼：“快上炕暖和暖和。丽珍，倒碗热茶！”
巴特尔上了炕，从怀里掏出个布包，打开来，里面是一撮棕褐色的毛发，还有几张照片。
“曹叔，你看这是啥？”他把毛发递过来。
曹山林接过来仔细看。毛发又粗又硬，比狐狸的粗，比熊的细，颜色发棕，带着股特殊的腥臊味。他又拿起照片看，照片上是一串雪地里的脚印，很大，掌垫宽，爪痕深，步幅很宽。
曹山林心里一动：“貂熊？”
巴特尔点点头：“对，貂熊。我们鄂伦春人管它叫‘山狗子’，也叫‘林海幽灵’。这东西太稀罕了，我打了二十年猎，就见过两回。”
倪丽华凑过来看照片，好奇地问：“貂熊是啥？”
巴特尔解释道：“貂熊，又叫狼獾，是鼬科里头最大的。比狐狸大，比狼小，又凶又狡猾。它跑的路线特别怪，东一头西一头，从来不按直线走，所以最不好追。我们老辈人说，能追上貂熊的猎人，才是真正的猎人。”
曹山林点点头。他听说过貂熊，但也没见过几回。这东西太少了，神出鬼没的，比老虎还难找。
“巴特尔，你这照片在哪儿拍的？”他问。
“大顶子山北边的乱石窖。”巴特尔说，“我前些天去那边下套子，发现了脚印和毛发。顺着找了两天，在乱石窖深处远远瞅见过一回，还没等靠近，它就跑了。”
曹山林沉吟着。大顶子山他知道，离屯子七八十里，得走两天才能到。那边的乱石窖更远，在深山老林里头，路难走得很。
“曹叔，我想组织几个人去追一趟。”巴特尔说，“这东西皮子太值钱了，一张能卖好几百块。而且咱们不是为了杀它，就是想找着它，拍几张照片，看看它到底长啥样。我们鄂伦春老辈人传下来好多貂熊的故事，我爷爷说，貂熊这东西通灵性，不是谁都能见着的。”
曹山林看了他一眼，笑了：“巴特尔，你现在也学会保护动物了？”
巴特尔不好意思地挠挠头：“跟曹叔学的嘛。现在不比从前了，啥东西都得省着用。”
曹山林想了想，说：“行，我跟你去。不过不是为了打它，就是为了见识见识。丽华，你去不去？”
倪丽华眼睛亮了：“去！肯定去！”
孙大下巴在旁边听了半天，这时候小声问：“曹哥，我能去不？”
曹山林看他一眼：“你？刚学会套兔子，就想追貂熊？”
孙大下巴讪讪地笑：“我不追，我就是跟着长长见识。”
曹山林想了想，点点头：“行，都去。不过丑话说前头，这回进山可不是闹着玩的，得走好几天，深山老林里啥情况都可能遇上。谁要是吃不了苦，趁早说。”
几个人都摇头，说能吃苦。
倪丽珍在旁边听着，脸色有点不好看。等巴特尔走了，她把曹山林拉到一边，小声说：“山林，这回真要去那么远？七八十里地，走好几天，万一出点啥事……”
曹山林拍拍她的手：“没事，我心里有数。巴特尔是老手，丽华也跟着，铁柱他们也去，这么多人还能出啥事？”
倪丽珍还是不放心：“那孙大下巴呢？他刚学会走路就想跑，别拖累你们。”
曹山林笑了：“他愿意去就带着，正好练练。你放心，我会看着他的。”
倪丽珍叹了口气，没再说话。
第二天一早，曹山林就开始张罗进山的事。这回要去的人不少：他自己、巴特尔、倪丽华、铁柱、栓子、二嘎子、小林子，再加上孙大下巴，一共八个人。
装备也得准备足：帐篷、睡袋、干粮、锅碗、猎枪、猎刀、绳索、套子，还有照相机——倪丽华特意带的，说要拍貂熊。
临出发前，曹山林把所有人都叫到院子里，挨个检查装备。看到孙大下巴的背包，他皱起眉头：“你这包里装的啥？”
孙大下巴打开背包，里面除了干粮，还有一瓶酒、一包烟、一副象棋、一本旧书。
曹山林气得笑了：“你这是去赶山还是去度假？”
孙大下巴讪讪地笑：“我寻思晚上没事的时候解解闷……”
“解闷？”曹山林把那些东西一股脑掏出来，“赶山就是赶山，哪有功夫解闷？你这包背着不累？酒、烟、书，一样都不许带，只带必需的。”
孙大下巴苦着脸，把东西一样样拿出来。
巴特尔在旁边看着，忍不住笑：“孙大哥，你这是