都看到了相同的答案。

    庞统轻摇羽扇，上前一步，笑道：“主公，镇守一方，非但需有万夫不当之勇，更需有深谋远虑之智，能审时度势，独当一面。放眼军中，有此才者，非一人也。”

    他这话，吊足了胃口。

    刘备微笑道：“士元但说无妨。”

    庞统的目光，没有看向任何人，而是对着空气，缓缓说道：“此人，勇猛过人，冲锋陷阵，不输当世任何名将。此人，亦有谋略，知兵法，懂进退，能于逆境中，寻得一线生机。更重要的是，此人有一股悍不畏死的血性，有一颗渴望建功立业的雄心！将汉中交给他，他便会将性命，与这座城池，牢牢地绑在一起！”

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    “曹操若想踏过汉中一步，便只能从他的尸骨上，踩过去！”

    庞统的话，说得斩钉截铁。

    所有人的心，都提到了嗓子眼。

    刘备的目光，也变得深邃起来。他已经隐隐猜到了答案，但他没有说破，而是将目光，转向了陆瑁。

    “子璋，你的意思呢？”

    陆瑁上前，与庞统并肩而立。他的声音，平静而有力。

    “士元所言，深得我心。伯父，当今之世，名将如云，然多为两种。一为守成之将，稳重有余，开拓不足。二为冲锋之将，勇则勇矣，却难堪独当一面之大任。”

    “而士元所言之人，兼具二者之长。他有猛虎之心，亦有苍鹰之眼。此次随我北上，火烧巴中，山谷设伏，奇袭南郑，他皆为先锋，功不可没。更难得的是，他虽渴望建功，却从不冒进，一切皆以大局为重。”

    “汉中这道门户，交给他，我，放心。”

    两位意见竟出奇地一致！

    刘备的脸上，终于露出了笑容。他缓缓地，将目光投向了阶下那个从始至终，都低着头，身体却在微微颤抖的身影。

    “文长。”

    “末……末将在！”

    魏延猛地抬起头，双膝一软，重重地跪倒在地！他的声音，因为极致的激动，而变得嘶哑。

    他等这一天，等了太久太久！从他投奔刘备的那一刻起，他就在等！他渴望证明自己，渴望得到重用，渴望能像关羽、张飞那样，成为主公真正倚仗的栋梁！

    而今天，机会，终于来了！

    刘备缓缓走下台阶，亲自将他扶起。

    “文长，昔日我取长沙，便知你乃国士之才。今日，我便将这汉中门户，这十万军民，这大汉的北疆，尽数托付于你！”

    他握住魏延的手，一字一顿地说道：“我命你为汉中太守，领镇远将军衔，统领四万汉中降卒，为我大汉，镇守国门！你，可敢担此重任？！”

    “主公！”

    魏延虎目含泪，这个在战场上，杀人如麻，从不皱眉的铁血汉子，此刻，竟泣不成声。

    他猛地挣脱刘备的手，再次跪倒在地，以头抢地，发出一声响彻大堂的誓言！

    “士为知己者死！主公不弃，委以国门重任，延，万死不辞！”

    “曹贼若来，必叫他有来无回！汉中在，我在！汉中亡，我亡！”

    “好！”刘备大笑道，“好一个‘汉中在，我在’！有文长此言，我汉中无忧矣！”

    他亲自将魏延扶起，又看向马超等人，说道：“孟起、令明、伯瞻，你三人，便随我返回葭萌关。今后，我军中，又添三员虎将，何愁大业不成！”

    马超等人，看着眼前这君臣相知，托付生死的感人一幕，心中亦是感慨万千，齐声应诺。

    三日后。

    汉中的一切，都已安排妥当。

    刘备留下魏延和三万精挑细选的汉中兵，镇守这座新得的城池。

    而他自己，则率领着庞统、陆瑁、马超、庞德、马岱等一众文武，以及剩下的两万五千荆州精锐和三万余汉中降卒，组成了一支浩浩荡荡，近六万人的大军，踏上了返回葭萌关的路途。

    大军的旗帜，迎风招展。

    那面绣着“刘”字的大旗旁，又多了一面绣着猛虎的“马”字将旗。

    当这支比去时，声势浩大数倍的军队，缓缓消失在汉中百姓的视野中时。

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