“诸位方才说抗旨便是不忠，不忠便是乱臣。”
他的声音不高，但大堂里已经没有别的声音了，每一个字都送进了在场所有人的耳朵里。
“那我请诸位回忆一桩旧事。”
“数百年前，昭烈侯困守北荒，朝廷连发诏书催其回朝，昭烈侯一道都没有接。”
“按国法论，他是抗旨。”
于作名的嘴角动了一下，似乎想插话，但周凡没有给他机会。
“但史书怎么写的？”
周凡环视大堂。
“写他临危受命，孤守绝域，拖住了十万敌军整整三年，保住了中原半壁江山。”
“他的抗旨，是因为他知道一旦撤兵回朝，北方防线即刻崩塌，百万生灵化为齑粉。”
前排一个一直端着酒杯看热闹的老者，把酒杯放下来了。
“后人论及此事，未有一人称昭烈侯为叛臣。”
周凡停了一下，呼吸急了两口。
“再说穆伯君。”
“穆伯君奉命治水，任期已满，朝廷调令下达，命他回京述职。”
“穆伯君拒不回京，理由是大堤未筑完，此时离开，来年汛期一到，下游三州六县尽成泽国。”
他的右手在身侧攥了攥。
“他抗了调令，留在原地督修了八个月，大堤竣工，三十万百姓免于水灾。”
大堂里有人吸了一口气，声音很轻。
“史册所载......”
周凡停下来，目光在大堂里扫了一圈，声音沉下去。
“这些人，皆非叛上。”
“乃是权宜存国、道不得行也。”
大堂里安静了片刻。
于作名张了张嘴，还没来得及开口，周凡的声音已经压了上来。
“《邦国》有云，疆臣守土谓之忠，牧宰养民谓之义。”
他一字一句地说，每个字都用了力。
“君有过则臣当匡，国有危则将当御。”
“非缚手待毙、弃民媚上，方为臣节。”
这话说出来的时候，前排几个食客手里端着的酒杯停在了半空。
于作名的折扇收了回去，扇面死死攥在手里。
周凡没有看他。
他直直地盯着大堂里的所有人，目光从左扫到右，从前排扫到后排，一张脸一张脸地看过去。
“安北王孤悬北境，外拒强敌，内抚流离。”
“朝廷无半粒粮饷相济，他却保得一方生民。”
“此等所为，纵不奉一时诏命，亦是社稷柱石、苍生之靠。”
“何反之有？”
他的呼吸急促了两下，声音更高。
“若守疆卫民、护国安民便是乱臣......”
他伸手指向门口，指向窗外，指向秦州城的天空。
“则古来凡临危救国者，岂不皆成叛贼！”
最后五个字砸在大堂的地砖上，酒楼里的人全部不说话了。
那个一直端酒杯看热闹的胖客商，把酒杯搁在桌上，往椅背上靠了靠，嘴里的酒忘了咽下去。
前排一个刚才还在点头附和于作名的老者，手里的茶杯搁下来，看着台上这个穿着布衫的年轻秀才，半天没有出声。
靠窗的几桌食客面面相觑，有人张了张嘴，却一句话说不出。
于作名站在原地。
他嘴唇动了两下。
什么都没说出来。
周凡说的每一个引据都在国法和纲常的框架之内。
昭烈侯和穆伯君都是正史明载的人物，《邦国》是天下读书人谁都读过的典籍。
他用最正统的论据，把抗旨这件事的定性，从不忠不孝拉到了权宜存国。
于作名手里的折扇慢慢放下来。
他的脸上还挂着笑，但那个笑已经僵了，嘴角的弧度不自然地翘着。
大堂里的沉默持续了五六息。
然后有人鼓掌。
一个人。
掌声很轻，啪、啪、啪，节奏很慢，从大堂角落里传过来。
紧接着第二个人鼓掌，第三个，第四个。
掌声不像方才于作名得到的那种整齐划一的附和，而是零零散散地从各处冒出来，一个接一个，不急不缓，像是每个人都在鼓掌之前想了一下。
苏承锦的那只脚还踩在门槛上。
他没有迈下去。
酒楼门口的石阶上，傍晚的斜阳从他身后照进来，他的影子被拉得很长，投在大堂的地面上，和人群的影子叠在一起。
顾清清停下了脚步。
她本来已经走到苏承锦前面半步的位置了，但周凡那段话说出来的时候，她的脚就没有再动过。
她回过头，看着苏承锦。
苏承锦已经转过身了。
他站在门槛内侧，面