台下有人低声应了一句，又迅速闭上嘴。
“然而近日消息传来，蒋家举族离开卞州，去向北方，坊间传言，是北投关北安北王。”
裴怀瑾停了片刻。
“老夫不评对错。”
他的声音沉下去。
“倘若蒋家真的北迁，老夫只想问蒋先生一句话……”
他看向人群，目光扫过前排几个年轻人的脸。
“您教了一辈子书，教的是忠孝节义，还是趋利避害？”
这句话砸下来，茶肆里立刻有人点头附和。
“先生说得对。”
“蒋家枉为清流。”
附和声此起彼伏，也有人低着头沉默不语。
角落里两三个年轻士子眉头皱了起来，似乎觉得这话有些过了，但碍于裴怀瑾的威望，没人敢出声反驳。
苏承锦把眼皮微微抬起来，往那个皱眉的年轻人看了一眼。
顾清清没有看台上的裴怀瑾，她的目光越过人群，落在茶肆东北角的二楼木栏杆处。
那里坐着两个人，穿着普通的灰布短打，面前摆着茶碗，但坐姿极其僵硬，眼睛根本没看讲课的裴怀瑾，而是在楼下的人群里来回扫视，目光锐利，右手始终搭在桌沿下方，那个位置刚好能摸到腰间的短刀。
顾清清收回视线，膝盖往旁边靠了靠，碰了苏承锦一下。
苏承锦没有回头，只是垂下眼，轻轻点了一下头。
裴怀瑾继续往下讲。
“天下读书人，当以气节为先，才干为辅，一个人再有本事，若是为不当之主效力，才华便不是功绩，而是帮凶。”
说到最后，台上的裴怀瑾走回长案后。
“前些日子，老夫写过一篇文章，里面有八个字。”
他拿起案上的毛笔，悬在半空，却没落笔。
“功在社稷，罪在纲常。”
裴怀瑾把笔放回笔洗上，发出清脆的磕碰声。
台下有人点头，有人低声重复了一遍，语气里带着某种回味。
“老夫写这八个字，不是为了否认安北王在铁狼城打了胜仗，大鬼国的铁骑退了，这是他的功，关北的仗打得好，老夫从不否认。”
裴怀瑾抬起头，声音平稳。
“但老夫想请诸位想一想……”
他环视人群，目光在每一张脸上停了片刻。
“跟着一个抗旨不尊、擅调兵马、私截国库、以王爷之身行枭雄之事的人。”
他身体前倾，双手撑着桌面。
“诸位的名节，还算是名节吗？”
台下沉默了两息，随后有人开始拍掌，声音从前排蔓延开去，大片的附和声跟上来，越拍越响，连湖面上的水鸟都被惊得扑棱了一下翅膀。
裴怀瑾微微颔首，向四方拱手，等掌声渐渐平息。
“老夫今日所讲，并无贬低任何人之意，只是给诸位提个醒，路要自己走，名节只有一次。”
短暂的安静后，前排的一个士子猛地站起来，再次用力鼓掌。
“先生高见！”
紧接着，掌声和叫好声如潮水般涌起，掀翻了茶肆的屋顶，数百名读书人的情绪被彻底点燃，附和声连成一片。
在这震耳欲聋的声浪中，苏承锦鼓着掌从座位上站起来。
他没有去推挤前面的人群，只是从长条凳上站直身体，迈步往外走了两步。
周围的人正激动地鼓掌，忽然察觉到身边多了一个戴着暗银色半脸面具的青衫男人，下意识地闭上嘴，往旁边让开了一点空间。
苏承锦走到人群边缘，在一个极其显眼的位置停下脚步，笑着开口。
“裴先生。”
声音不大，没有刻意拔高，但在渐渐平息的掌声中，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
裴怀瑾循声望过来，眉头微不可察地皱了一下。
苏承锦戴着那张暗银色的面具，站在人群里，普通的青色长衫，身量高挑，背脊笔直，气势和那身衣裳不大相配。
裴怀瑾目光在他脸上停了一下，然后带着一丝礼貌的疑惑，等他继续说。
“您那篇短论末尾，还有一句话，忠臣难两全，取功弃节者，不过自欺之辈。”
他顿了顿。
“敢问先生，这句话里的自欺，您是指安北王，还是指您自己？”
茶肆里的掌声还没完全落下去。
苏承锦那句话砸过来的时候，最后几声零星的拍掌还在空气里晃。
前排几个正拍着手的士子动作僵在半空，脑袋齐刷刷地转过来，盯着人群边缘那个戴着暗银色面具的青衫男人。
裴怀瑾站在长案后面，手还搭在案沿上。
他的目光落在苏承锦身上。
这一刻，整个茶肆安静了。
裴怀瑾没有立刻开口，目光在苏承锦那张半遮面具上停了