风势凛冽，吹得行人纷纷拢紧衣摆，缩着脖子呵气搓手，一路哈欠连天。
永庆帝已坐上回宫的御驾。
他斜倚在车壁上，指尖有一下没一下地轻叩着膝头，一旁侍立奉茶的汪公公连大气都不敢喘一声。
不知静默了多久。
永庆帝终于开口，声音沉淡威压：“太子那边，近日可有动静？”
不等汪公公回应。
他淡淡道：“他随他母亲，短命。”
“这些年朕任由他私下折腾，倒是盼他能有些胆色，真闹出点什么动静来，也算没白养这场。可惜命太短，就怕胆子也短。”
这话，汪公公可不敢接。
永庆帝闭眼：“老四除了逢迎，旁的没什么本事。老七更不必提，满心只知玩乐。朕这几个儿子，挑来挑去，竟挑不出一个像样的。”
他忌惮荣国公府，也忌惮戚清徽。
可那又如何？
戚清徽再能耐，也不过是他手里的一枚棋子。
用得好是刀子，用不好……那也是以后的事了。许他尊荣，他便尊荣。若要收回，也不过一句话的事。
那是戚檀生的。
在他这里，总要不一样些。
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荣国公府长房诞下嫡脉子嗣的消息，不过半日工夫，便在京中权贵圈里传了个遍。
各府当家主母纷纷备了贺礼登门，一应应酬，皆由戚二夫人出面接待。
她处事利落周全，竟不动声色地将人一一挡了回去，既全了各家体面，又不曾扰了明蕴的清净。
镇国公府也来人了。
镇国公夫人送上贺礼，便说家中有事匆匆告辞。旁的绝不多说一句，就好似只是世家之间的正常往来。
她才走，明家便来了人。
戚二夫人稍作沉思，到底不好做主，便让人去喊映荷过来。
礼部尚书府。
明老太太难得眉眼舒展，笑意漫过眼角细纹，对着身侧垂手侍立的婆子缓缓开口。
“难怪昨儿上香，状如莲花，我说就是有好兆头。”
“我心里，哪一刻不是记挂着蕴姐儿？她是我自小捧在手心长大的，打小就疼进骨血里。”
还要说什么。
“老太太！”
派去荣国公府的卞嬷嬷，快步掀帘入内。
“如何了？”
明老太太立时起身，“可瞧见蕴姐儿母子？”
卞嬷嬷躬身低首：“映荷道娘子这会儿睡着，姑爷发话了，谁也不许去惊扰了休养。”
明老太太颔首：“是该如此，万事皆不及蕴姐儿静养要紧。”
“老太太命老奴送去的长命锁，映荷双手郑重收下了。她再三叮嘱老奴，务必替娘子传话，说是娘子临盆之前，早早吩咐下来的。
一听这话，明老太太忙急着问：“什么话？”
卞嬷嬷把头压低，不敢去看明老太太脸色。
“明家若肯送东西来，足见祖母心里还惦记着我，长者赐，不敢辞，收下便是。我如今身子沉，行动不便，许久不曾去给祖母请安问礼，心里实在不安。回头让府里挑几盏上好的燕窝让人带回去。”
看着是很孝顺尊敬的样子。
就好似没有过隔阂。
卞嬷嬷双手奉上拿回来的燕窝，放轻呼吸，继续道：“近来天寒地冻，祖母该惜身静养，虽说同处京都，可明府与国公府隔得远，车马劳顿实在不妥。待回头孩子满月摆酒之时，也万万不敢劳祖母来回奔波辛苦。”
说罢，她猛地跪到地上。
明老太太面上血色骤然褪尽，指尖微微发颤。
“她倒是好狠的心啊……”
“他父亲在朝堂过的是什么日子？遭同僚轻视，做什么都举步维艰。圣上本就不看重，尚书一职看着光鲜，说到底，不过是架在火上烤的虚名罢了。”
“这到底是爷们的事，是好是歹，终究还得靠他自个儿，能不能坐稳这位子。我谁也不怪。”
“可怎么连满月宴，都不肯让明家的人过去？”
明老太太踉跄着跌坐椅中，鬓边银丝凌乱，声音里裹着几分涩意与不甘。
“都过去这么久了，她怎么还记恨着……她娘生了她，可她是我一手带大的。难道还比不得她娘了？”
“我教她执笔写字，教她掌家理事，教她……”
话音渐渐轻了下去，到最后竟戛然顿住。
最后，明老太太扯出一抹凄然苦笑，缓缓垂眸：“我教她，心要硬，不可妇人之仁，要分得清利害，辨得明是非……”
她顿了顿，声音轻得像一阵风：“是我教的。”
“蕴姐儿一向做得极好，更能举一反三，我从前……一直引以为傲。”
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荣国公府。
自