时近黄昏，风雪稍歇。铅灰色的云层裂开缝隙，漏下几缕昏黄的夕阳光芒，映照在雪岩城高耸的城楼和密密麻麻、覆盖着厚厚积雪的屋顶上，为这座冰冷的城市增添了几分苍凉与暖意交织的奇异色调。
城门口，人流稀疏。进出者多是裹着厚实皮袄、神色匆匆的凡人商旅和猎户，偶尔可见一两名气息精悍、行色匆匆的低阶修士。城门守卫身穿统一的灰色皮甲，手持长矛，目光警惕地扫视着过往行人，对修士则多了一分敬畏，不敢过多盘问。
叶尘与林婉儿在距离城门数里外便按下剑光，改为步行。叶尘依旧保持着中年文士的容貌，气息压制在筑基后期。林婉儿则服下丹药，稍微调息，脸色好了许多，但眼中惊魂未定，亦步亦趋地跟在叶尘身后半步，不敢多言。
缴纳了每人一块下品灵石的入城费（修士入城需缴费，凡人免费但需检查货物），两人顺利进入城中。
城内景象与外面截然不同。街道宽阔，以青石板铺就，积雪被清扫到两旁，露出湿漉漉的地面。两侧建筑多为两到三层的石木结构，敦实保暖，屋檐下挂着长长的冰凌。店铺林立，幡旗招展，售卖着皮毛、药材、矿石、符纸、法器等各种货物，其中不乏专门针对修士的店铺，门口灵光隐隐。空气中弥漫着炭火、食物、药材、以及淡淡灵气混杂的气息，人声、车马声、叫卖声交织，驱散了冬日的许多寂寥。
“前……前辈，” 林婉儿小声开口，语气带着拘谨和讨好，“晚辈对雪岩城还算熟悉，知道几家信誉不错的客栈和店铺。前辈若是需要落脚或采买，晚辈可以带路。”
叶尘看了她一眼，微微点头：“可。先寻一处清净的客栈住下。”
“是！” 林婉儿连忙应道，稍稍松了口气，这位前辈似乎并未打算立刻将她甩开或问罪。她辨明方向，引着叶尘穿过几条较为繁华的街道，拐入一条相对安静、路面更整洁的巷子，最终停在了一间名为“清心居”的客栈前。
客栈门面不大，但颇为雅致，以深色木材构建，门廊悬挂着两盏散发着柔和暖光的灯笼，映照着门楣上“清心居”三个清秀的篆字。进出者多是些衣着整洁、气息平和的低阶修士或凡人富商，少了几分市井喧嚣。
“前辈，这清心居环境清幽，设有简单阵法隔音，掌柜的也是一位练气后期的修士，颇为规矩，等闲不会有人打扰。” 林婉儿介绍道。
叶尘灵识扫过，客栈内确实只有几道练气期的气息，阵法也只是基础的隔音预警，并无危险。他点点头：“就这里吧。”
两人走进客栈。大堂宽敞明亮，燃着炭盆，温暖如春。掌柜是个面容和善、留着山羊胡的中年修士，见叶尘气度不凡（筑基后期），连忙热情迎上。叶尘要了两间相邻的上房，预付了十日的房费，又额外给了掌柜几块灵石，让其不必安排伙计打扰。
掌柜会意，笑容更盛，亲自将两人引至后院一栋独立的小楼。小楼上下两层，每层只有一个房间，颇为清净，且自带一个小型庭院，有简单的防护阵法。
叶尘住在二楼，林婉儿住在一楼。
进入房间，叶尘先布下几道预警和隔音禁制，这才在临窗的椅子上坐下，对垂手侍立、神情忐忑的林婉儿道：“坐吧，说说你的事，还有那‘冰髓芝’。”
林婉儿不敢坐实，只挨着椅子边沿小心翼翼坐下，闻言眼圈微红，整理了一下思绪，才缓缓道来。
她本是一名散修，与兄长林峰相依为命，在雪岩城附近靠采集灵草、猎杀低阶妖兽为生。前几日，她与兄长在寒鸦岭外围一处人迹罕至的冰裂缝中，偶然发现了一株即将成熟的“冰髓芝”，年份约有五百年，是炼制数种筑基期丹药的珍贵主药。两人大喜，小心采摘下来。不料在返回途中，被周莽三人撞见。周莽等人见宝起意，以寒鸦岭属落雪宗势力范围为由，强索“冰髓芝”。林峰性子刚烈，争执了几句，被那阴鸷弟子以毒针暗算，中毒不支。林婉儿携芝带着兄长逃跑，途中为引开追兵，与兄长分头而走，约定在雪岩城汇合。她修为较低，又心忧兄长伤势，慌不择路，才撞见了叶尘。
“前辈，那‘冰髓芝’在此，晚辈愿以此芝答谢前辈救命大恩！” 林婉儿说着，从怀中取出一个贴着封灵符的寒玉盒，双手奉上，眼中含泪，“只求前辈……若能打听到我兄长下落，或他日有缘遇见，告知他婉儿安好……”
叶尘接过玉盒，揭开符箓看了一眼。盒中静静躺着一株通体晶莹如冰、脉络中似有乳白色髓液流动的灵芝，散发着精纯的冰寒灵气，正是五百年份的“冰髓芝”，价值不菲，足以让筑基修士拼命争夺。
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他合上玉盒，并