戴缨怔愣一瞬，陆铭章的回答在情理之中，只是当面说出来，显得她刚才的问题有些可笑和自不量力。陆铭章见她眼中兴动的光渐渐黯下，说道：“你比婉儿大几岁，我会将你托给一个可靠人家。”戴缨笑着点头：“也对，我较婉儿年长几岁，收养孩子，自然是捡更小的，需要人时时呵护的来养，这样的……养大了才更亲，感情也更深，大人思虑周全，是缨娘想岔了。”陆铭章静默不语，没有回答。一时间，再次安静下来。戴缨端起茶盏以缓解这沉重的安静，发现杯中的茶水见了底，对面探过一只提壶的手，为她续上。她怔怔地看着注入的茶水，他的声音从对面响起：“不是因为她年纪小。”“那是为何？”她顺着他的话头问，好奇他会如何回答。陆铭章放下茶壶，看着她，在她的一双眼睛上停留了很久，最后似是一声轻叹般说道：“去罢，时辰不早了。”戴缨微微低下头，应了一声“是”，然后起身出了书房。接下来的时日，几乎隔个两日，戴缨就会到这院子里的葡萄架下捉虫，捉虫捉累了，便进书房歇坐一会儿，煮煮茶，吹吹风，再不就回芸香阁困困觉。通常情况下，陆铭章回府很晚，常常她离开院子，他也没有回来。若是一直这样，她来这院子捉虫的意义就不大了，不过偶有几次，她故意延挨时间，正巧遇上他几回。但这样的次数，五个指头可以数得过来。天气渐渐变热，葡萄架结出青色的小果儿，除虫暂时告一段落，半个月后，又是一轮虫害高峰。真正到后来葡萄架的除虫日常，已由园中花匠接手料理，戴缨帮忙打下手，作为葡萄架主人的陆铭章睁一只眼闭一只眼，她便也装糊涂。因为身子还是太虚，戴缨也不总在这园子里，大多时候仍在芸香阁，她这衰败不可逆的身子，不仅走不得太多路，连多站一会儿都会发晕，气血就像供不上脑袋似的。这个时节的天气已算比较热了，尤其是中午。这日，用罢午饭，她仍来了书院，照着花匠的吩咐给葡萄架添肥料。添过肥料后，衣衫多少会沾染些味道，她最是喜洁的一人，哪怕身子弱，每晚也必要沐身。于是去了隔壁的侧屋，归雁将带来的干净软衫为她换上，之后她便去了书房歇息喝茶。午后的阳光越发炙热，风中也带上了一丝燥热。戴缨坐于窗边的半榻，将小盏举到唇边，轻啜了两口，之后将一条胳膊搁在窗栏上，半边身子倦倚着，许是困了，头枕上去，微阖着眼，睡了过去。归雁从旁看着，娘子睡眠从来浅，能深沉地睡一觉很是难得，她轻着脚步退出了屋子。这一觉戴缨睡得香甜，也不知睡了多久，耳边安静极了，迷迷糊糊睁开眼，就见对面一个人影。那人同她一样，闲闲地倚着窗栏。她的脑子将醒未醒，长长的眼睫微垂，眯睎着眼，话已呢喃出口：“大人在避着缨娘。”她不是不知，她在这院子里常来往，却很少见到他，可她想见到他，虽说目的不纯，那“目的”是有私心的。有时，她在书院离开得晚了些，从书房的院落回了芸香阁，她前一脚回芸香阁，他后一脚就回了隔壁的一方居。两个院子毗邻，隔不太远，能听到对面的声响。陆铭章一回，那边院子里的动静格外不同，是以她能很清晰地感知到。有一日她坐于葡萄架下，一直坐到暮色渐合，院子里一个小厮快速瞥了她一眼后，之后往院外去，之后她才知，那日他早回了，不过没有往书房来，而是径直回了一方居。在她察觉出来后，思绪回溯：什么时候开始的？明明先前没有这般避忌。好像就是那日在她问出那个假设问题后。她问他，若自己和陆婉儿同时出现在酒肆，都是可怜巴巴的样子，他会抱养谁？他没有多做犹豫，说他会抱养陆婉儿，然后将她托付给一个可靠的人家。他嘴里的“可靠”人家，不会是小富之家，必是极为妥帖、有权势的高门。这是个不错的安排。人家是真真实实有着多年感情的父女，只是没有血缘，但这么些年的父女情可是真真的。同一时，她也庆幸自己管住了嘴，没有被陆铭章的温和态度给迷惑，继而讨问所谓的公道。她的问话是肯定的，他在避着她，陆铭章没有回答，这便是默认了。戴缨缓缓支起胳膊，带着刚醒的春困，她并没有因为他的沉默而退怯，反问道：“大人若是因为心中歉疚，大可不必，我未去计较什么。”陆铭章觉得有意思，事实上，他并未感到心中歉疚，问道：“你不去计较？”“是，大人选择婉儿，不选择缨娘，缨娘可以理解，大人无需过意不去，为此事避我。”陆铭章低笑出声：“避你是事实，却不是因为心中愧疚。”“那是为什么？”戴缨追问。“你想知道？”戴缨一手支着下颌，一手轻轻搁于案几，手边是一盏微凉的茶水。陆铭章看了她一眼，反问了一句：“我不该避你么？”戴缨呆了呆，这句话在她的意料之外，以至于她抬眼看向他时，径直望进了他的眼底。“缨娘。”他唤她，他的话说得轻慢，却让她的心跳加快，“你为何在我这院子里，仅仅是为了除虫？”她无法接话，他也没有耐心等她的回答，再次问：“我不该避你么？”“女大避父，别说你，就是婉儿在我跟前，也需规整言行。”他将眼神低下去，落在她的指尖，语锋陡转：“莫要想些不可为之事，你唤我一声叔父，我给你一分庇护，你当珍惜。”戴缨眼睫一颤，努力维持表面的平静，指尖微微蜷缩，甲贝随之泛白。“
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