戴缨转过身，迎着阳光，扬起一抹净柔的笑，将手里的碗和竹片递给一旁的仆从。归雁白寻了一趟筷子，这会儿端着水盆走来，伺候戴缨净手。净过手后，戴缨带着轻松而满足的笑走进屋。陆铭章从桌后走出来，走到对面的茶案坐下，看了一眼对面，示意她坐。戴缨缓缓走过去，敛衣告了座。他提起茶壶架于茶案边的小炉，问道：“虫子捉得如何了？”“只剔除了一小部分，那样大的一片葡萄架，需耐着性子。”陆铭章往她的面上看去，额头......陆老夫人手中的青玉柄团扇停在半空，扇面绘的几枝折枝腊梅凝着未干的墨色，仿佛也随她呼吸一滞。她抬眼，目光如尺，从儿子沉静无波的眼底量到他紧抿的唇线，又缓缓落回自己膝上交叠的手——那双手枯瘦却稳，指节处有常年握笔磨出的薄茧，此刻却微微绷起。“认义女？”她终于开口，声音不高，却像一枚冷玉坠入铜盆，清而脆，“铭章，你可知谢家那位小娘子，是谢容的妾？”“知道。”陆铭章垂眸，端起案上已凉透的雨前龙井，啜了一口，苦涩在舌根漫开，他喉结微动，“正因她是妾，才更该有个名分。”老夫人眉心一蹙：“名分？她既为妾，名分便在谢家宗祠谱牒之上，你陆家给她什么名分？莫非还要另立一支？”“母亲误会了。”他搁下茶盏，瓷底与紫檀案面相触，发出一声极轻的“嗒”。他起身，步至窗边，背影挺直如松，暮光勾勒出肩线冷硬的轮廓，“儿子不是要给她谢家之外的夫家名分，而是给她陆家之女的骨血名分——不入族谱，不承宗祧，但自此之后，她见婉儿，不必行妾礼；见我，不必称姑爷；见母亲，不必叩首。她若愿留，芸香阁便是她的居所；她若愿去，陆家备十里妆奁，风风光光送她出门。”屋内一时寂静。檐角铜铃被晚风拂过，叮咚一声，清越得近乎刺耳。老夫人指尖缓缓摩挲着团扇柄上一道细如发丝的裂痕，那是去年冬日雪重压断檐角，坠下冰凌砸出来的。她忽然想起昨日戴缨跪在厅外，额头贴地那一瞬——不是伏拜，是俯首，是把脊梁骨一寸寸卸下来，铺成一条供人踏过的路。那姿态太熟稔，熟稔得令人心口发紧。“你可问过她？”老夫人忽道。“尚未。”陆铭章转过身，袖口掠过案角，带起一缕沉水香余味，“待她身子再好些，我亲自问。”老夫人沉默良久，终于将团扇搁在膝头，轻轻一叹：“你向来主意定了，八匹马也拉不回。只是铭章……”她顿了顿，目光锐利如针，“你当真只是怜她可怜？”陆铭章没有立刻答。他望着窗外一株西府海棠，花事将尽，残红缀在枝头，风过时簌簌抖落几片，像无声的血。“儿子昨夜梦魇。”他忽然道，声音低哑下去，“梦见自己站在一处断崖边，脚下是万丈黑渊，而崖边只有一株枯树，树上悬着一只褪色的襁褓。风一吹，襁褓就晃，晃得人心慌。”老夫人脸色微变：“胡说！你何时信这些虚妄之梦？”“儿子不信梦。”他抬手，接住一片飘来的海棠花瓣，薄薄的绯色躺在掌心，像一小块凝固的胭脂，“可儿子信自己的心——它昨夜跳得极慢，慢得如同将停，而一想到将她送出府门，它又骤然撕扯，疼得人站不住脚。”老夫人怔住。她见过儿子幼时高烧三日不退，额烫如炭，却咬着牙不肯呻吟半声；见过他十七岁初掌枢密院，连熬七夜批阅军报，眼底血丝密布如网，仍能字字如刀剖解战局。可从未听过他说“站不住脚”。“你……”她喉头微哽，终究没问出口，只挥了挥手，“罢了。你既认了，便按你的意思办。只是……”她顿了顿，眼中掠过一丝极淡的、近乎悲悯的光，“莫教她以为，这义女二字，是恩典。”陆铭章颔首：“儿子明白。”——戴缨是在次日清晨得知此事的。彼时她正坐在芸香阁西窗下绣一幅《寒江独钓图》。素绢上墨色山水只勾了轮廓，渔舟尚未成形，她执针的手却极稳，银针引着靛青丝线，在绢面穿行如游鱼。归雁蹲在她脚边整理新领的蜀锦料子，七月捧着个乌木托盘进来，盘中置着一只玲珑剔透的白玉匣，匣盖微启，露出一角明黄织金缎。“小娘子。”七月屈膝，声音比平日更柔三分，“家主命婢子送来这个。”戴缨未抬头，针尖在绢上一顿，洇开一点极淡的蓝：“何物？”“是家主的亲笔契书。”七月将玉匣置于她手边小几，“自今日起，您便是相爷膝下义女，赐名‘昭缨’，取‘昭明如日，缨络华章’之意。府中上下，俱按小姐之礼奉迎。”归雁猛地抬头，手中锦缎滑落于地，怔怔望向自家娘子。戴缨却笑了。那笑极轻，像一片羽毛拂过水面，涟漪未生便已消散。她终于抬起眼，目光扫过玉匣，扫过七月恭敬垂首的发顶，最后落在自己绣绷上那未完成的渔舟——船头空着，本该坐着一个披蓑戴笠的老叟，此刻却只余一片空白。“义女？”她重复一遍，指尖抚过玉匣温润的边沿，触感细腻微凉，“倒比妾室体面些。”七月忙道：“正是！往后您再不用拘束，想见相爷随时可去书房，想寻婉姑娘说话，径直去栖霞苑便是，连门房都不必通禀。”“是么？”戴缨拈起一枚银针，对着晨光细看针尖，“那若我想去谢家……”“这……”七月笑容微滞，随即恢复如常，“谢家那边，相爷已遣人知会过了。谢姑爷……”她顿了顿，声音压得更低，“谢姑爷昨夜递了辞呈，辞去户部主事之职，言道
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